齐师气势汹汹,从黄河涉水而上,不出一个月便拿下了扶柳城。
其后,齐国的王师沿河岸北上,直走鲜虞,近逼中山王都灵寿。
短短三个月,齐国的王师一路从齐国挺入中山,已兵临灵寿城下。
中山人心惶惶,举国震动。
中山一切事宜早在齐国军队开拔之日起就已全部停了下来,王与诸大臣连着多日不眠不休,恳求北燕发兵相助。
按照道理来讲,中山国也是千乘之国,不该如此被动,就算是与齐国对抗,也万不至于毫无招架之力,任由齐国的军队攻打到了王都附近。
北境驻军若要回援,至少也需要一个月,其间又有齐国大将领兵拖延,可以说,要是北燕和周边强国不助力中山,此战中山必败。甚至不须等到年底。
然北燕回信来,说是公主已殁,北燕与中山旧交不存,就此了断,不愿出兵。
这诚然只是一个幌子,这些年来中山托庇于燕国,暗中发了大财,燕侯本就不容中山。即便没有中山王后亡故的借口,他们也会另有别的理由,不愿发兵。
最坏的局面还不是如此,最坏的莫过于北燕和晋国这时一齐动了心,三家约盟,从三面鲸吞瓜分中山,届时,中山便真如覆巢,要教这三头猛虎撕成粉碎。
可是王臣不能心甘,北燕背弃旧义,实可唾之,到底是久居边陲,终年与匈奴豺狼为伍,不识中原之教化,想必晋侯不至于此。晋国苦齐已久,只要言辞恳切一些,稍加引导,晋侯权衡利弊之下,不定能为中山撑腰。
文官心中尚存一线生机,急忙聚在一处,熬了两夜写出一封书信,实是凤采鸾章、情真意切,请中山君盖印,即刻便送出去。
聆泉一直观摩着他们满怀希冀地忙碌,却感到犹如隆冬的冰湖漫过了头顶。他之于晋侯长庚,实有夺妻之恨,长庚率性之人,行止由心,岂会助他中山?他不落井下石,便已是君子之度。
这封信短短两日便送到了长庚手中,接着,不过一夜,太宰、司马鸢获手中各有了一封奏疏,鸢获仍驻军邯郸,谨防齐国打着讨伐中山的幌子暗袭晋国,不在朝堂,倒是其余文臣武将,为了中山这一道求救信炸开了锅。
长庚沉默地靠在身后的座屏之上,王上伤重,休养数月,即至不久以前才恢复些许元气,终于恢复了议事,但时至如今依旧面色苍白。他双目深邃,形容冷峻,但看得出这不过是强打的精神,其实支撑到此时身体已是强弩之末。
百官依旧为此陈情不休,但奇异地,他们极是团结,一致对外,坚持不肯发兵。
“王上!臣以为,中山借九州的局势,暗自经营财富,若此时还不予以痛击,来日万一齐晋燕三国任意一国有了不测,中山趁机谋夺利势,更是教人不耻愤恨,悔之晚矣。因此臣下以为,齐国此次讨伐中山,虽说不上什么正义之师,但师出有名,咱们晋国只管旁观战火为宜。”
长庚没说话,薄唇微微抿着。
众官观其神色,实在拿捏不动。这个年轻的王上,在他还是公子之时,暴戾、嗜杀、残忍,手段要多狠辣有多狠辣,对得罪于己的人从不轻易放纵,虽然教人发憷些,可到底心思不难揣摩。怎么如今即位以后,才不过一两年的功夫,这心思竟已如此深沉,教人愈发看不透了。
但他们如此草木皆兵,唯恐王上答应中山的请求,除了为晋国之外,也是为了王上自己。
通过太宰大人,他们都已知道中山君要立的王后是谁,要不是齐国突发大难,恐怕早已事成了。王上对那妇人不能忘情,要是她来哭诉一番,要王上为她夫君出兵,就怕王上过不去这关了。
上大夫南宫无伤面上维持的沉默终于撕破了一道口子,他走了出来,字字铿锵:“直至与南匈奴一战之后,我晋国元气久难恢复,那楚侯又不是恩慈之人,把他的军备与粮草无价送于我们,三月以前,单是结算账单,我晋国还该归还楚国刀币五万。”
这是一个庞大的数字,若非税局官员,怕是不可想象。
南宫无伤在众人的吞气声中,慷慨陈词:“王,晋国如今自顾尚且不暇,哪有余力余钱调兵出征?无论于国于民,此时都不应再调动军备襄助中山!”
“是啊,上大夫言之有理,晋国可再禁不住折腾了。”
“若是年年征战,晋国的国力只怕早就要挥霍一空了,去年一场水患,我晋国伤了多少人财,幸而未有瘟疫蔓延,否则……唉,不堪设想,不堪设想。”
“我只怕王心头还记着那妇人,要是以前,王率性行事,只怕真就挥师东进了,可齐国不是南匈奴人,就算没有大宗师,我们晋国也未必能胜啊。”
一众官员小声嘀咕着,不敢高声言语。
高座之上,长庚的俊脸隐匿于半暖的煤油灯中,看不清神色,似乎依旧在考虑。
可是王不说话,他们便提心吊胆,生怕王做出错误决定拖垮晋国,比起这件事,把那小儿过继给王,似乎都不算什么大事了。
为了晋国基业,他们仍在不遗余力劝王上纳谏。
“王上要为宗庙计,为晋国万民计,中山国之请,决不能答应!”
“王上,老臣冒死相谏,要是王上要出兵,就要先杀了老臣!我晋国的十万大军,就要先从我的尸体上踏过去!”
“臣附议!”
满殿喧哗。
高座之上,冕旒底下的面容慢慢地发出了变化。
他们顿时鸦雀无声,看着王,从御座上站了起来。
这是晋侯,挥斥八极,一抬手便是诸国震动,这个时候齐国讨伐中山,那些“远水”都在期盼着晋国救火,以免齐国势大,将来吞并他们小国,中山的百姓更是不必赘言。
可是这于晋国却是百害而无一利,伤己利人,实不划算,晋国没有人希望王上答应出兵。
“寡人不会襄助中山。中山,不义之国,合该讨之,念其王昔年为父贺寿之义,晋无征伐,仁至义尽,别事不允。回以中山君。”
王上的声音传遍议事正殿的每一寸角落,正殿四隅皆清晰可闻。
伴随着长庚话音落地,数十名王臣一齐心悦诚服地跪了下来。
“王上英明!”
幸而,王上还没有被冲昏头脑,还是英明的。
他们大喜过望,相顾破涕大笑。