夕阳映照的旷野上，一支千余人的车马队正在快速行进中，马蹄踏地和车轮滚动的轰隆声少说也能传出几里开外。中军部分，有正红色的大面旌旗随风飘扬，上书“平蛮”二字；另有两面较小的青底旌旗也在风中荡起猎猎之声，旗上分别写着“左将军陈”和“右将军夏侯”。
这显然是陈长清和夏侯宣的队伍。此时，他们出京已有几日，逐渐远离了繁华热闹的市镇，便连城郊村庄的大片农田也看不见了，四周围皆是超过半人高的凄凄荒草，随着马蹄声的起落左伏右倒，仿佛是在朝他们这些即将上战场保家卫国的儿郎们致敬。
不过，平蛮大军自然不可能只有一千余人，他们的这支队伍，其实只是左右两位将军带着从属官和亲兵押运粮草军需去往前线的队伍罢了，顺便还要把皇帝敕封大将军的圣旨带给郭令珣。
至于郭令珣，他原本就是陇州刺史，有镇守边关之职，所以西蛮人一入侵，他直接就率领当地民兵跟对方打起来了。朝廷显然不可能召他回京宣旨、一来一去地浪费时间和精力，况且大臣们讨论战事的效率如此之慢，若是边境没人扛着，西蛮人早就长驱直入、攻破京都了吧……
由此可见，郭令珣那边已经跟敌人打起来了，那么，夏侯宣他们岂不是晚了一步，难道真是去蹭功劳、当马后炮的吗？
当然不是，郭令珣那边虽然已经打上了，但朝廷的表态还是很重要的。如果没有皇帝敕封平蛮大将军的旨意，郭令珣就只能领着万余陇州民兵打防守战，无法调动周边州府的兵力狠狠地反击西蛮人。而且粮草军需才是真正的大问题，若无朝廷的支援，仅凭一州之力供养军队，这场仗根本打不起来——拖到最后，大魏的将士们就只能像过去的许多次那样，眼睁睁地看着西蛮人抢够了钱粮，包袱款款地绝尘而去了。
所以此时此刻，远在边关的郭令珣应是对他们这支队伍翘首以盼的，即使主要是盼望圣旨和粮草，但陈长清也是一员良将，当大魏开始反守为攻，自然有他的用武之地。至于夏侯宣嘛……郭令珣会怎么看待他，暂且不知；至少在这几日里，陈长清是完全把他当成了一个多余的陪衬，甚至还认为他会拖后腿。
“爹，是不是该让大家伙儿减慢速度，准备扎营休息了？”队伍中间，陈淑瑶骑在一匹毛色乌黑水亮的骏马上，大声地喊问了一句——耳边的马蹄声实在太响了，不用喊的根本不行。
听到女儿的声音，陈长清侧过头来瞥了一眼，说：“离天黑还有好一阵子，必须再跑一段路……前几天是为了照顾你们这些丫头片子，才会稍稍放缓行军速度、傍晚提前扎营。但是，从今天开始就没有那么好的事了！”说着他顿了顿，声音更严肃了几分，道：“郭大将军素来铁面无私，若是我们不能按时赶到兴庆大营，肯定会受到军法处置！所以你们最好赶紧抛掉所有的娇气性子，再苦再累也给我咬牙挺住！”
陈长清是个三十五六岁、肤色黝黑的汉子。他说起话来中气十足，声音堪比雷鸣轰响而且很有穿透力，即使是在千军万马之中也能清晰地传入附近数十人的耳内。
夏侯宣就在陈淑瑶的旁边与她并骑，自是将陈长清的话听得一清二楚。而且他更清楚的是，对方的这番话正是故意说给他听的，态度显然不怎么友善……
陈长清对夏侯宣没什么好印象，这是理所应当的事。本来吧，一个受宠的公主靠着在皇帝面前撒娇而做了将军，硬是要跟着他到边境去“玩耍”一回，就已经让陈长清觉得很麻烦了。但谁让人家是公主呢？上有皇帝老爹纵容着，而且圣旨都下了，陈长清也只能捏着鼻子认了。偏偏夏侯宣还让陈淑瑶做了他的从属官，陈长清怎么可能乐意？他根本就不希望自家女儿上战场啊！
在誓师启程之前，为了陈淑瑶随军出征的事，镇北侯府里很是闹了一场。陈长清的老娘和老婆都哭天喊地了，也没能让陈淑瑶动摇心意、改变主意，所以事情就到了这一步。
对于这个结果，陈淑瑶自是非常高兴，她从小就做着女将军的梦，如今终于朝着梦想跨出了一大步，她真恨不得抱着夏侯宣这个“好闺蜜”猛亲几百口；可陈长清呢，则是恨不能把夏侯宣这个任性妄为的公主狠揍几百拳！奈何他决计不能那么做，真是怎一个郁闷了得。
瞅见陈长清那黑如锅底的脸，夏侯宣无奈地挑了挑唇角，微微垂头盯着手中的缰绳、夹紧马腹，做出一副专心赶路的样子，绝不显出半分高调张扬来，省得给陈长清的脾气火上浇油。
可陈淑瑶就有点儿不服气了，她大声反驳道：“用不着咬紧牙关，我也能挺得住！我才没有什么娇气性子呢！”陈淑瑶可不是在京城里长大的娇娇贵女，她从几岁到十几岁，随着她爹辗转赴任了好几个地方的刺史，性子野得很。此番回京，是因为她到了适婚年纪，专门回来相亲的——不过陈淑瑶显然对相夫教子毫无兴趣，战场厮杀才是她的心之所向。所以她也绝不乐意别人拿“娇气”这个破词来形容她，“豪气”还差不多！
瞧着女儿那叛逆的神情，陈长清重重地哼了一声，不再说话，只以手势示意身旁的传令官挥动令旗，指挥整支队伍提速。
陈淑瑶咬了咬下唇，侧头看见夏侯宣老老实实地控马跟随、沉默不语，不禁生出了几分担心之情，问：“公主，你还好吗？要是实在累了，我就陪你出队歇一会儿。”
齐靖安一直策马跟在夏侯宣身后，目光几乎就没有离开过他的心上人，始终注视着，便也始终心疼着——公主肯定很辛苦，一路快马骑行，就连他这个从少年时代就开始走南闯北的男子汉都觉得颇为疲惫了，自幼娇养在宫里的公主殿下能不累么？