“天嘉九年,楚纶入京赴考。此行让他第二次落榜，为此归程以散心为主。他没有走西江水路，而是乘马车南下。他离京时囊空如洗,左郎赠了他盘缠，并且为他打点了沿途驿站。这一年原本平平无奇,只是我后来思量，便是从这一年起,楚纶识得了刘承德。”
千钰倚在棺侧,趴望着?左清昼。他将?左清昼的尸身藏于华裳客栈之下，镇冰填香，四周堆积的皆是左清昼身前的藏书。
“你怎知道就是这一年？”苍霁穿上喜言捧来的新衣，系腰带时侧看一眼,见净霖虽撑首假寐，却并没有真的打盹儿。
“我?查了督察院的行档，天嘉九年刘承德下巡南方,不仅与楚纶路线重合,就连时间也碰了巧。他俩人在南边结为相识,也正是此行之后，楚纶在信中频频提及刘承德可以托信。”千钰轻声说道,“当时正值局势危机，京中已有人开始怀疑左郎。刘承德来得太巧,正是左郎迫切需要援手的时候。他经楚纶与左郎相见，告诉左郎此案之难不在牙行,而在朝堂。左郎也因这一次会面,认为刘承德德行出众，故而特拜在刘承德门下，结以师生之名,方便行事。”
“他既然能骗过左清昼，那么能骗过楚纶也并不奇怪。”苍霁坐下来，说，“后来呢？”
“还是天嘉十?年，左郎借父兄之手上奏弹劾下巡御史监察不力，纵容各地拐卖猖獗。彼时皇帝还会上朝，听闻此事传召涉及案子的各地府衙入京禀报，但所到之人皆一口咬定绝无此事，左家因此名落千丈，备受指责。”千钰说，“左郎生性谨慎，若非得了什么确切证据绝不会贸然行事。当时刘承德暗中力挺，让左郎越发感激。但也正是此时，刘承德劝说左郎与楚纶暂断来往，使得左郎与楚纶后来的消息往来皆要经他转述。”
“桥。”净霖突然睁眼，如此说道。
“桥？”苍霁转念一想，倏而记起他们在铜铃虚境中的交谈。净霖曾经猜测左清昼与楚纶自天嘉十?年之后仍有消息来往，只是不再凭靠书信，而是某种渠道，却没料得就是刘承德。
“我?怎未想到。”净霖紧皱眉头，指捏眉心，“刘承德身为督察御史，能够借职责之便出入京都内外，他又深得这二人信任，若能通消息，只能是他了。”
“不错，只能是他。”千钰说，“天嘉十?一年的消息皆由刘承德传递，局势随之变得越来越紧张，朝中已有人锋芒直指左郎，左家于京中的处境越发艰难。案子推进迫在眉睫，僵持不过数月，刘承德奉命去往东乡巡查，他再次与楚纶碰头。然而就是这一次，他做了一件事。”
“何事？”
千钰撑身而起，在桌前倒了杯茶，端起时对净霖抬了抬，说:“刘承德送了楚纶一支笔。”
净霖心中陡然一沉，他面色不变，说:“一支笔？”
“正是那只笔妖带来了变数。”千钰仰头一饮而尽，“我?虽未曾探查过楚纶的命谱，却对左郎的命谱心中有数。按照命谱，左郎十二年当中状元，十?七年皇帝暴毙身亡，新帝三年左郎会彻查这些案子，中渡各地一个都逃不掉！东乡、西途、群北，南下，但凡参与此案的大小官员全部陈列大理寺。朝野肃清，旧案昭雪，左郎因此登顶内阁，一世坦荡！这其中根本没有楚纶，也不该有楚纶，可刘承德偏偏在紧要时送了楚纶这支笔。”千钰眼底恨色，“这支笔篡改命谱，搅乱凡人生途，致使左郎蒙冤入狱，遭受那百般折磨！”
“这支笔。”净霖隐约有更大的猜测，这使得他一直笃定的想法再次被推翻，乱成麻团。他沉眉说，“你怎知道这支笔有篡改命谱之能？”
“我?不知道。”千钰扶桌俯身，狐狸眼神毒辣，“我?若知道，我?必先杀了刘承德，再折了这支笔。正是因为我不知道，才任由他落入楚纶之手。我?后来再入黄泉，发现命谱经人翻动，改得面目全非。这天底下能有这等特殊之能的笔，唯独颐宁贤者的而已！可是多奇怪！颐宁贤者便半分不知晓吗？他将?这支笔掷落中渡——难道九天境中的诸神已经沦落到参与人事，为虎作伥么？！”
净霖说:“颐宁为人刚直，此事许有曲折。”
“我?不信。”千钰一字一字地说，“这天底下的神佛妖魔，我?全都不信。我?只信我?的眼，若是他们皆参与其中，即便是颐宁贤者，甚至是九天君神，我?都会一一列清，让他们挨个给左郎偿命。”
净霖手指半遮住狭长的眼，他盯着千钰，说:“你若有此等本事，左清昼便不会死在狱中。”
千钰唇间泛红，他呼吸急促，指间紧绷。
“你私与凡人结缘，再滥杀生灵，经由追魂狱或者分界司追捕，便是投入畜生道。只要再在你命谱上提几笔，别说做妖，就是当畜生都难保性命无恙。”净霖疲惫地闭目，过了半晌，才说，“你知我因何而来吗。”
千钰别开头，涩声:“听闻是为了个铃铛。”
“不过是托辞。”净霖说，“我?为左清昼而来。”
千钰当即退身，说:“你、你们……”
净霖再睁眼时已一片冷清，他说:“实不相瞒，我?们二人身负委托。左清昼的委托只有三个字，你若还能冷静，我?便告诉你。”千钰看着?净霖，净霖却翻起茶杯，话锋一转，“但你不能跟随我们二人继续查案。”
“我?不会放……”
“左清昼尸身能置多久，一个月，一年？他已经死透了。”净霖冷酷道，“他会在你眼前腐烂消失，你连回?魂的机会都没有。”
“这与你何干！我?自有法子。”
“这与我无关。”净霖说，“只是与左清昼的委托有关。”
“你骗我?。”千钰盯着他，“左郎与我?形影不离，他不会瞒着?我?做什么委托。”
“就像你以为命谱万无一失。”净霖说道。
千钰惊疑不定，说:“你若真心相助，为什么偏不许我查！”
“我?并非助你。”净霖说，“左清昼这具凡躯已经无用，你当务之急不在这里。即便我?许你查，你也到此为止。你身为狐妖，本已越界，现下又追查这等事，除非你与华裳一样，还有命替。不过你狐尾已断，如今只会碍手碍脚坏我查案。我?依左清昼的委托给你指条生路，葬了这具尸身，去黄泉离津口等个人。”
“等谁？”
净霖笑?似非笑?:“你此生会等谁。”
千钰忽地张大眼，他拽住净霖的衣袖，急声:“鬼差拿了他的魂，我?追去黄泉时已错时辰，他难道还没有投胎？”
“鬼知道。”净霖从他手中拉出衣袖，说，“鬼差办事素来喜好偷懒，你等一等，兴许呢。”
“你若是骗我?，”千钰说，“你……”