曹操幽幽叹了一口气，道：“陛下长大了。”
一脸病容的郭嘉张口欲言，脸色突然涨红，接着便是一阵剧烈的咳嗽之声。曹操忙用手轻轻为郭嘉拍打了数下，待其喘息平复，方道：“天寒地冻，累得奉孝如此，吕布此獠，实在是死不足惜。”
郭嘉紧了紧身上裹着的厚厚衣服，道：“下邳城池坚固，吕布兵士骁勇，今虽引泗水，沂水灌城，急切仍然难下。”
“布暴而无恩，今围城于外，实是等城中生变，司空切莫动那强攻之念。荀文若将赵丙抓而后放，以荀文若算计之深，皇帝上午就应该到了。现四更天矣，若五更城内无变，司空便需要准备迎接天子了。”
夏侯渊听后道：“皇帝来便来了，咱们将礼数做足，再朝中军大帐一关就是了。”
郭嘉面上显出一丝苦涩，道：“皇帝此来，当有活吕布之心，怕只怕他不入军营，直往城下。”
夏侯惇皱眉道：“难道皇帝到了，吕布便定会出降吗？”
郭嘉道：“吕布，匹夫而已，素无大志，今已陷死地，皇帝唤他出降，乃是救他性命，如何会不降？”
夏侯惇重重一拳锤在地面上，低吼道：“可恨！难道我等三月苦征，到头来为皇帝做了嫁衣吗？”
夏侯渊道：“孟德，我领本部兵马去截住皇帝，等你平定下邳，再带他过来。”
曹操摇头道：“如方才报信所言，皇帝以帝剑斩龙之说迫得文若答应他东出许都，你此去，若皇帝引军冲阵，刀枪无眼，到时天下汹涌，曹氏不存矣。”
夏侯渊想着刘协往日畏缩轻易的模样，不服气道：“什么帝剑斩龙，我不信这皇帝当真能不计生死，荀文若多半是被他唬住了。”
曹操道：“文若能举戏志才，奉孝，公达，识人可谓明矣，他既退让，说明皇帝确有怀死之心，妙才不可妄动。”
夏侯惇道：“如此我等便无计可施吗？”
郭嘉道：“并非无计可施，而是看主公如何决定。此刻先杀刘备、关羽等人，再以一锐将领精兵掩杀皇帝，待下邳城破，假作奉皇帝还许，只等城中官员前来迎接，司空可以悉数拿下，甄别之后再各自任用。”
曹操叹道：“用此计如何能瞒过文若，文若能放皇帝东出，便是已经做了选择。怕只怕到时许都城下，文若不见天子不开城门，许都城池高耸，文若又一向善守，大军攻不能克，张绣、刘表、孙策闻风而动，你我与许都城内家小皆不存矣。”
“为今之计，只有如奉孝所言，五更天内城中无变，你我就当准备迎接天子了。”
“元让你且领本部兵巡视各部，如有异动者立斩之。”
“妙才你将本部军分两批开灶做饭，城中但有变化，立刻接应。”
吩咐既定，曹操道：“南有大鸟，三年不鸣，一鸣惊人，今天就让我看看，这刘汉是否还能上承天命。”
夏侯惇、夏侯渊二人各自领命而出，郭嘉看着曹操道：“主公诛杀汉帝，只言死于吕布手中，再请袁绍另立新帝，暗自积蓄，以兖州徐州为基础，未必不能争雄天下。”
曹操道：“奉孝此计太险，文若在尚书省内刻意不屏退左右，将皇帝来徐州的消息弄的满城皆知，就是为了防备这等手段。汉家养士四百年，今虽衰颓，心怀汉室而不畏死者仍有不少，文若尚且如此，更何况其他人呢？若杀了皇帝，你我尽为袁公路矣。”
“文若洞明世事，思虑周详，嘉不及也。”郭嘉叹了一声，疑惑道：“那文若在信中写了些什么？”
曹操将信递给郭嘉，道：“说皇帝有中兴之志，明君之像，劝我做霍子孟，从宗族中择女入宫。”
郭嘉道：“主公十年事业，甘心拱手让与刘协小儿吗？”
曹操微笑道：“皇帝浅薄，偶有振奋便想胜过我曹孟德？我会让文若看看，皇帝是怎样一败涂地的。”