荀爽离开后，刘辩命人请来卢植，同他商量了一阵。
之后，刘辩召见了侍中桓典。
在桓典离任羽林中郎将后，侍中作为皇帝的近臣，刘辩却没怎么召见他，在考虑前往荆州和益州的人选时，不止一人向刘辩推荐他，包括他才见过的荀爽。
根据刘辩所搜集到的信息，桓典在被刘辩冷遇之后，每日上下衙，只在休沐日得休。平日里常读书，对当前的处境安之若素，从无怨言。
刘辩定下了以桓典去益州，为安西将军。
在负责荆州的安南将军人选上，刘辩望着北军中候刘表的名字犹豫不决。
相比之下，荆州的情况要稍好一些，毕竟才有过一次血淋淋的教训。
良久之后，刘辩还是拍板，定下了积极向他靠拢的刘表，为安南将军。
刘表在三个新建的杂号将军将军中声望、年龄和资历都是最低的，他要是做不出成绩，也更容易换下来。
见完这三人之后，又处理了许久的奏书。
刘辩见天色将暗，重要的奏书都被他处理地差不多了，剩下的基本都是些小事，明日交给卢植让依着尚书台的建议代为处置也不是不行。
便生出了歇息之意。
“去常宁殿。”刘辩对着郭直吩咐道。
……
“贵人，听说陛下又去唐贵人那里了。”
正在挑灯看书的蔡琰闻言只稍稍皱了皱眉头，道：“以后少打听陛下的行踪，这会召来祸患。”
说话的婢女委屈地应道：“贵人，奴婢没去打听，只是这宫里面许多人见唐贵人得了陛下的宠爱，便想着过去巴结，这才传到了奴婢的耳朵里。”
她也在为蔡琰抱不平——“过去这些阿谀奉承之辈见贵人得陛下宠爱，便来见风使舵，而今陛下不过在唐贵人那里连宿三日，他们便等不了了……”
蔡琰表面上风平浪静，但内心却稍有不同。
她在入宫前便明白了必然有这么一日的到来，可真的身临其境，她才感觉到与想象中的不同。
这是她此前从未有过的感觉，与她所受到的教育不同。
过去，刘辩并不会每日留宿中宫，也从来不会在一座宫殿连日留宿三日。
而且，蔡琰岂会不明白，留宿与留宿是不同的。
第四日，皇帝没来中宫，蔡琰继续看书，第五日午间才在婢女那里听说皇帝昨日晚间被何太后叫去陪着用晚膳了，后皇帝又回到了云台殿歇息。
下午，刘辩身边近身侍奉的小黄门郭直忽然来了，恭敬地拜见蔡琰后才说明来意——皇帝今晚过来。
原本心头莫名有些空落落的蔡琰忽的心跳加速，郭直告退后，蔡琰拿着书册，却再次进入了读不进去的状态。
她脑海中冒出了亲自指挥宫女做些准备的念头，刚放下书册，她又赶紧将书拿了起来。
又在殿中来回踱步。
期间，万年公主来访，见到殿中忙碌的宫女们，好奇地问起，蔡琰一时却不知如何作答。