会试的地点为贡院位于城东明时坊与司天台南北相望。大概位置在建国门立交桥西北角中国社会科学院附近。在后世依旧有贡院东街、贡院头条、贡院二条等地名。
贡院的面积很大光围墙就有三层。前院设置了公堂、衙署供考官办公后院则是考生答卷的场地叫做考棚总数9000多间。
考棚是啥样呢？顾名思义就是个简陋的棚子。一面有墙一面敞开长百米内有墙隔开每间四尺见方不足2平米。
一排又一排的考棚连绵不绝站在用于监视的望楼上看过去像极了后世的养鸡场的鸡舍人在里面只能坐靠没有多余的活动空间。
会试分为三场每场三天。举子们想完成考试得在考棚中连续待足三天两夜基本就是进了贡院到每场考试结束就不能再出来了。
设想一下农历2月初差不多就是公历的3月中京城的暖气刚停白天如果有太阳最高气温大概在15度左右穿羽绒服有点热不穿又有点凉。
到了夜里气温会下降到5度左右甚至零度即便穿着羽绒服羽绒裤在没有门窗半露天、不能躺卧还没有铺盖的考棚里熬一宿是个啥滋味？监狱里的禁闭室条件也没这么恶劣。
先不说学问有多高光是身体就得把体弱多病的淘汰出局至少得达到随随便便风餐露宿一周还活蹦乱跳的水平否则连考场都出不去。
实际上因为感冒发烧影响考试的举子并不多最大的病患是跑肚拉稀。三天两夜时间不能离开考棚吃喝拉撒都只能在不足2平米内完成。
贡院只提供饮水不提供食物想不饿死就得自己带饭。什么饭菜能在平均温度十度左右的环境里保持三天不变质呢？这是个大学问既不能天天啃煎饼吃炒米又要尽可能吃饱吃好。
二月初九是第一场考试举子们要在三天时间里用八股文写三篇“四书”文章、四篇“五经”文章所谓四书五经也。第三天中午交卷之后可以离开贡院回到住处换衣服、笔墨、准备食物烛台。
二月十二是第二场考试考的是“论”“诏诰表”和“判语”。“论”可以理解为议论文题目从四书五经上取解题时不用局限八股文可以自由发挥。
“诏诰表”即“诏”、“诰”、“表”的合称一般指“汉诏”、“唐诰”“宋表”可以简单理解为公文。要求考生模仿做官之后的言行写出相应的朝廷文书。
二月十五日是第三场考试考的是“策问”即给出一段文字材料让考生阅读后阐述理解。通常来讲策问属于锦上添花的附加题对最终成绩的影响没有第一场和第二场重要。
(本章完)