“主上”张廷玉神色黯然缓步走到须弥座前双手将祭天文告捧上说道：“臣回来缴旨。”康熙沉甸甸向文书躬施一揖接过来长叹一声转交给侍立在旁的李德全坐下问道：“下头有什么话没有？”张廷玉此时没了祭天使者身份先请了安便跪在佟国维下首勉强笑道：“没有什么话。阿哥爷们也递牌子进来了在天街候旨。奴才从乾清门进来见王掞跪在门前哭着求见主子。主子见他们不见？”康熙怔了一会儿说道：“阿哥们不要进来望宫请安打发他们回去。叫……王掞进来吧。”
张廷玉答应着出去了偌大的殿中又恢复了寂静连殿外轻手轻脚走路的太监的动静都听得见。马齐和佟国维的心里都有些焦灼不安。按理说废一太子就该立一太子原以为告天文书中必定要涉及这事但却一个字也没提皇帝到底打的什么主意？正低头闷思康熙轻咳一声问道：“佟国维你在想什么？”
“奴才……”佟国维猝不及防慌乱了一阵灵机一动说道：“奴才在想太子的事。”这话圆滑得四边不落地既可说是想胤礽的事也可说是想选新太子马齐听了不禁暗笑康熙却道：“这是当今第一要务当然应该想一想。胤礽被废一半是被人魇镇已不堪为人主储君一半是他自己不读书不修德。他本是个伶俐人聪明才学比别的阿哥不在下要是像三阿哥那样肯读书八阿哥那样又读书又肯修德怎么会着了小人的道儿？”
两个人把康熙这话每一个字都掰开、揉碎了仔细咀嚼着。看来康熙是属意于这两个阿哥了但再细比较似乎八阿哥更占先枝！正想着康熙又道：“但老三老八朕也有不取他们处。三阿哥摘章引句八阿哥宽柔无度两个人都没有老四那点刚骨看来天生人降于世间总难集全德于一身啊……”正说着张廷玉带着王掞进来刚向康熙行了礼王掞已匍匐在地痛哭失声道：“万岁！究竟太子身犯何罪无端地就废了？……”
“无端？”康熙待他克制着住了声冷冷问道“他犯的罪由都写在诏书里告天文书里你没听见？”王掞连连顿首说道：“臣见了也听了捕风捉影言之无物——他为三十五年太子就凭几句空话就废了？这何足以取信于天下？”康熙盯视着激动得浑身颤抖的王掞一时没有说话良久才道：“王掞你一定要知道朕抽空儿独自和你讲。撇开他暴戾**这一条你平心想想：他主持政务出了多少弊政？科场舞弊他治不了；官员结党营私他治不了；捐赋不公狱讼不平地土兼并他都一筹莫展——朕要的是能治国平天下的人他够得上这一条？”
王掞叩头有声朗然答道：“这些账难道都算到太子一人头上？”康熙哼了一声说道：“当然不是所以朕没有治他的死罪！你是他的师傅太子失德你有重责在身朕自然要一一清理。”王掞听着康熙的话一挺身跪直了说道：“臣有罪万岁就是不说臣自己也知道争明了道理朝廷不处分臣也羞在人间。但上书房诸大臣平素明哲保身于太子毫无赞善之言诸王诸阿哥各自为政万岁也未加抑制万岁难道无责任？诸臣工难道无责任？如今太子被废人言汹汹皆曰可杀请万岁默察小人辈谀奉于前设陷于中下石于后该杀不该杀？而今独自说太子失德难道不失公允？……”
“叉出去！”康熙不等听完已是赫然震怒大喝一声“他要做比干朕成全他！”
张廷玉马齐佟国维早已听得浑身冷汗自他们入上书房从来还没有见过哪个臣子敢这样和康熙说话以康熙德威势炎稍稍变脸没有一个不吓得魂不附体的王掞居然一揽子骂尽文武百官连康熙的“责任”也扫了进去！满殿侍立的太监也人人脸色惨白腿肚子直转筋半点不敢怠慢早过来三四个架起王掞便向外走。王掞索性放声大哭：“老佛爷先帝爷呀……你们睁开眼看看……他们要把少主子往死里治啊……”
“回来！”
康熙突然摆摆手命人架回了王掞他的脸色变得异常平静盯着王掞半晌方道：“你骂得好！这是朕一生中第二回听人骂头一回是郭琇骂朕是桀纣之主看来你给朕还是留了情面。一个朝廷里也得有两个这样的所以朕不罪你！”
“我不要皇上恕我！”王掞瞠目说道“我请皇上恕了太子以安天下！”
康熙摇了摇头说道：“那是另一回事。朕并没有怎样胤礽他如今已经去了刑倒是大阿哥朕已严令圈禁！王掞你是书香人家出身什么书没读过？天下重器非君子不可托这道理不懂么？自朕本心而论也为胤礽好。丹朱不肖尧也废了他的太子太甲荒淫汤帝放他去桐吃点苦头他或许变成个好人！”张廷玉不禁倒吸了一口凉气：怎么比出太甲放逐的掌故来了？太甲放桐三年改过又复了太子位这个学贯古今的皇帝到底是什么心思？正胡思乱想康熙又道：“朕意已决今日就发明诏由百官从阿哥中举荐推举谁为太子朕一惟公意是从！”
“万岁”佟国维还在想着康熙前头的话“群臣公举前无古例恐怕又生事端。万岁属意于谁定下来就是何必再征询下头？”康熙冷笑道：“你和马齐一个满人一个汉军旗人学学张廷玉好生读点书！前明昏君立储还要征询臣下意见呢！”
王掞早已停了哭只脸上还挂着泪痕盯着问道：“万岁要是臣下仍旧保举太子爷呢？”
“岂有此理！朕已经说过一惟公意是从！”康熙脸上毫无表情半晌方转脸道：“只是要秉公朕不许有拉帮结派的事。听说你王掞弄了个联名奏折保胤礽？你那个不算！”
众人都辞了出去康熙看去显得很疲倦便叫了张五哥进来由何柱儿捶捏着和张五哥有一搭没一搭地说话。
“张五哥”康熙半闭着眼问道：“你是下头百姓里来的据你看哪个阿哥最好？”
“十三爷……”
康熙似乎很意外瞿然开目问道：“何以见得？”张五哥低垂了头说道：“奴才穷家子出身贩过私盐被官府拿住。十三爷巡视时放了奴才训斥官家说：‘真贩私盐的是盐道盐枭运升斗盐靠气力养家糊口的你们往后不许拿！’十三爷知道下情。为人仗义是好样的……”康熙听着已闭上了眼。十三阿哥再好也不能当太子啊！张五哥见康熙只是睡不沉轻声道：“主子我就守在这凭谁不叫惊动您您实在该睡个好觉了……”
“朕睡不着……”康熙懒洋洋说道“一闭眼就梦见祖母、母亲、皇后……一闭眼就是她们她们都不欢喜……你既说十三爷好叫人传旨……放他出来吧……”