x 胤禛素来厌荤只吃了两口肘筋就不吃了听这个一脸迷糊相的小鬼头说话擦着手笑道：“小猢狲你忒是伶俐过头了你知道什么？”
“这种故事鼓儿摊上我听得多了！”坎儿塌着眼皮睁也不睁饶有兴致地啃着猪蹄说道：“您不过讲得过细些就是了。公子落难小姐相救您改成皇子落难民女相救下头必定皇子爷瞧上了小福小禄。族里不依把皇子整得七死八活。皇子爷跑出去发兵来到这地方儿救出这两个娘们儿收了做老婆。然后回京把那些坐船逃了的马屁精、尖头虫官儿一个一个砍瓜切菜般弄掉他们吃饭家伙——可是不是的？”
胤禛怔了一下忽然觉得今晚自己有些失态：当着这些人讲这事干什么？他咬着细白的牙笑了笑不再言声拨着火沉思良久才吁一口气道：“积郁的太久了随便说说而已何必一定问到底？”“四爷真是的！”坎儿说道“你说个半截故事今晚我们还睡得着么？”胤禛笑道：“你们只猜对一小半。皇子只是和小禄相好上了倒也没人知觉。水退之后他憋了一肚子气回京要拿问那干子龌龊官儿。不料一查问天照应那只船叫漩涡卷了进去一个活的也没留下。”
“这就完了？那小福小禄呢？”一直浸沉在故事中的翠儿盯着胤禛问道。
胤禛深深低下了头许久许久才说道：“小福小禄后来怎样我也不知道。我编这故事只是想说世上的事和鼓儿词里说的并不是一回事……要真想知道等我编好了再给你讲。”几个孩子眨巴着眼意思还想问戴铎却道：“天晚了明儿还要赶路早点歇了吧。”说罢便替胤禛张罗着往沙滩上铺毡狗儿坎儿也只得怏怏自去收拾行装。
但这夜胤禛失眠了躺在毡垫上望着墨蓝色的天空和繁星出神。高福儿深知他的心事守在旁边轻声道：“四爷您走困了心里别想事一会就睡着了。”胤禛没吱声反倒坐起身来因见戴铎也没睡便道：“你也没睡？这三个孩子倒好都睡得齁齁的了——童心童心不可再得呀。”戴铎笑道：“爷不睡奴才怎么能入睡？爷睡不着也别急只想着明儿车上能睡个好觉一会儿就睡着了。”
“明儿我们分道走。”胤禛抱着膝头道“我便装带狗儿坎儿走西路去看看上游高家堰黄河大堤。你们押粮车去淮安然后在桐城会齐。”戴铎和高福儿惊讶地对视一眼都没敢驳回。戴铎赔笑道：“既这么着我带几个亲兵护送四爷。”胤禛仰着脸想了想叹道：“可惜性音和尚没跟我出京。有他在就用不着你蛇蛇蝎蝎地安置了——我想微行带那么多从人……”言犹未毕坎儿一骨碌翻身起来道：“这儿到高家堰一天的路过了高家堰一马平川都是人烟。我和狗儿打包票四爷出不了事！”胤禛笑道：“是这话这千里赤地过大水还会有剪径的蟊贼不成？我们小心一点就是。”戴铎高福儿虽觉不妥但胤禛秉性言出如山无可违拗当下不敢回话两个人装作小解到远处密议了半晌决定由高福儿带十个戈什哈遥遥尾随暗中保护这才放心回来。
第二天一早胤禛带着狗儿坎儿牵一头健骡驮行李一匹马胤禛自骑了带了一只昨日途中射死的狼离开了粮队溯黄河故道迤逦西行。胤禛在马上手搭凉棚极目望去但见沙丘连亘直追天际哨风在沙滩地上卷起黄漫漫的雾障高接云天衰草树枝挂着干河藻断垣残檐丢弃在只露出屋脊的沙窝中远近不见一个村庄人烟愈走愈是荒寒一种悲凉之感油然而生。胤禛虽口说到上游看堤其实他自己晓得高家堰以东连遭洪水漫灌治河能臣靳辅陈潢在世修造的水利设施早已荡然无存。他存着一线念头是听高福儿说禄儿身上有自己的遗子曾在高家堰左近的何李镇住过。他在子息上甚是艰难四个儿子有一个还夭折了身边的弘时弘昼弘历还没出过花儿。要真像高福儿听回来的“大胖小子正出花儿”那要作践了真太可惜。狗儿坎儿都在孩提之间正是混沌未凿天真率性的岁数尽自聪明伶俐却领略不到他这番心思一路牵骡子赶马踢飞脚打沙仗追逐嬉戏毫不知疲倦猴得寸草不生没片刻安静。胤禛有这两个小鬼伴着倒也免了旅途寂寞。
看看行至离何李庄还有十里之遥天色已过申牌。远远一处高埠杂树丛生房屋错落夕阳下乌沉沉的像一只反扣着的锅压在沙滩上。因此地就是黄河改道向北的岔口隐隐还能听见黄河闷啸之声。
“四爷……您？”坎儿见胤禛盯着前边一动不动脸上似喜似悲不知何故。
“你们不是想知道那故事后来么？”胤禛语气浊重得叫人心里发瘆“孩子们这里没人我告诉你们小禄就死在前面那棵老柿树下……”
两个孩子顿时瞪大了眼仿佛不认识似的看着脸色苍白的胤禛。不知过了多久坎儿才道：“老天爷！原来那个皇子就是四爷您！”狗儿嗫嚅着问道：“她……她是怎么死……死的？”胤禛没有答话仔细打量柿树老丫上前抚了抚——那里还残留着一片烧得焦黑的树皮。
“烧！烧死的！”狗儿和坎儿一下子明白了打心底泛起一阵寒意浑身起了一层鸡皮疙瘩。
“对烧死的……”胤禛突然眼中涌满了泪水压抑着浑身都要沸腾的悲愤尽量平静地说道：“我就在那边一片青纱帐里眼睁睁看着……”
两个孩子全都惊呆了眼睛直直地盯着那块烧焦了的树皮坎儿双手紧紧抓着马缰绳狗儿脸上睡意全无两只手捏得紧紧的全是冷汗。
“这下边原是打麦场那边是个池塘池塘南边是望不到边的高粱地。”胤禛浑身都在瑟缩仿佛又回到那个可怖的夜晚：“我为寻小禄独身赶到了何李庄正赶上族里处置小禄。就在这老柿树下临时搭着个土台子台上张着灯笼架着柴垛。几个族丁举着火把站在两边。小禄头发披散着五花大绑就站在坎儿站的那个地方垂着头看不清脸色。台下黑鸦鸦上千的人默默无言地盯着她一声咳嗽也没有。我好像做噩梦似的大睁着眼盯着她眼前一片模糊只听身边高粱叶子凄凉地摇着响着……”胤禛目中闪着鬼火一样的光两个孩子从未见过他如此狰狞可怕的面容竟不自禁栗栗颤抖。
“过了一会”略一顿胤禛又道他的声音带着金属撞击样的颤音“一个管家模样的人端着族谱上台转脸大声说：‘族长五爷训话！’气氛顿时更加紧张人们一齐抬起了头几个小孩吓得要哭都被母亲紧搂在怀里。
“我的心都快要跳到腔子外了。直着眼看一个老者手里握着铜烟袋摆着方步上了台。我在庄上住两个月平日这老爷子举止文雅、面目慈祥极受族人敬仰的但今晚神情却大异平日铁青着脸阴沉沉扫视着众人半晌才说：‘几位老哥哥全族的老少爷们！刚才在祠堂对着祖宗和各房管领的面已经把事情说清楚了。小禄出事我也很难过——总是一枝骨肉嘛！她的曾祖爷是我的堂兄自**好。按着自己的心宁可我跳河不愿伤他的后代。但古人有训：千里之堤溃于蚁穴。为我们全族只能下手毁了她！……礼义廉耻国之四维。什么叫“廉”？就是清清白白地做人；什么叫“耻”？就是切切实实地责心！她犯了这两条叫人痛心疾首！’……