贝尔默和谢桂芳首先就领教了陈玉成的厉害。
在抵达镇江之前联军前锋在扬中宿营休息半夜突然出现大量难民。谢桂芳判断是扬州出逃的老百姓并没有太在乎所以只是让前锋游击将军驱离。谁知道游击派出的警戒部队有去无回而朝着联军驻地来的老百姓越来越多。游击觉得事有蹊跷赶紧让军队紧急集合并向黑压压的人群鸣枪示警。
枪声并没有遏制人群的前进的步伐反而疯狂的向营地冲来。联军前锋毕竟只有两千人又是半夜遇袭面对手无寸铁又红着双眼的上万百姓一时手足无措被疯狂的百姓们拳打脚踢连撕带咬重伤了不少人。
后来好歹架起了机枪一通扫射才止住了人流。前锋游击这才松了口气。
待人潮退去后前锋游击命人打扫战场抢救伤员。正在此时远处的人潮中突然响起密集枪声和火炮生把放松警惕的联军打了个正着。联军士兵赶紧就地反击但没料到敌军的火力和炮火也很强联军前锋不成型的抵抗三下五除二就被打散。
联军的几名千总和把总阵亡游击将军丢盔卸甲的逃回谢桂芳中军。谢桂芳大惊此时他的指挥部都被暴露在敌军炮火之下。幸亏江中的德国海军及时发现迅速靠近用火炮猛烈轰击敌军后阵才遏制住敌军的攻势。
谢桂芳趁机重新组织反击虽然联军很快获得了火力优势但在黑夜中居然一时也占不了上风。
双方混战至后半夜才逐渐平息下来。联军在海军的掩护下重新夺回了前锋驻地。至天光大亮清点战场。
战场上太平军与联军的死伤数量几无差别都在一千余。而更多的尸体是无辜百姓其数不可计。这是被驱赶来做炮灰的扬州士绅、清兵和士人及其家眷。从前南洋镇夜袭英国人的把戏被陈玉成用在了德国联军身上。
损失的军队全都是南洋镇军谢桂芳连连叹气。贝尔默也皱着眉头好一会儿才说
“这仗不好打了……”
太平军用老百姓当炮灰让联军难分敌我；若是无差别攻击火力弹药怕是跟不上。这仗确实不好打。谢桂芳、贝尔默以及其他将领只得暂停前进开始商议如何破敌。