凌霄秘地。
一只体长三丈的独角云纹异兽极速自高空俯冲而下，邻近地面时，骤地一个悬停，又反拔而上，直冲云霄。
“嘻嘻嘻……”
清脆的笑声似银铃摇、琼玉碎，在高空自在洒落。
若有人能贴近了细看，当能看到，在这只异兽的背上，坐着一个粉雕玉琢的小女孩。
小小的身子，陷在那长长的、云朵般的绒毛中，若非笑声清脆悦耳，还真不容易叫人发现。
现世独此一只的踏云兽，在空中忽上忽下，时不时还来几个云霄翻滚。
女孩两只小手，各自紧紧抓着一把长绒毛，小脸上又紧张又兴奋。每当俯冲或拔升之时，就紧张兮兮，每当飞得平缓了，就笑出声来。一层淡淡的云光，绕在她身周，让她无论怎么颠簸，都不会离了背去。
这世上能坐在踏云兽阿丑背上嬉闹的，除了叶凌霄叶青雨父女，也就只有一个姜安安了。
一大一小正玩得不亦乐乎。
阿丑忽地将身一闪，缩小了身形，落回亭中，也把姜安安轻轻柔柔地送到云凳上。
“有人来了！”阿丑低声道：“乙级战备！”
亭中唯有一方云桌，两只云凳，四风过耳，八面开阔。
姜安安一脸严肃，双腿迅速盘坐，两只小手在身前一阵错舞，却是在调动着道元，完成道术。
而阿丑悬立在她面前，一本正经地道：“你这流云索的印决，还是不够熟悉。第三印和第四印之间，有一些迟滞。”
姜安安显然是非常听话、非常刻苦的：“那我再多练几遍！”
恰是这时候，一个相貌约莫五十余的道人，从云廊那一头走了过来。
“见过踏云大人。”这道人躬身行礼道。
“阿丑”自不是谁都能叫的，就像“叶小花”这个名字也只在小范围流传一般。
作为凌霄阁的镇宗异兽，凌霄阁门人都以踏云大人称呼它，云国人更是视它为护国之神，有不少人在家里供奉它的画像，认为有驱邪避厄之功。
阿丑矜持地点了点头，便算是回礼。
姜安安则很有礼貌地下了云凳，对着这道人礼道：“见过胡教习。”
云霄阁传法教习胡涟看了她一眼，便又把视线投回镇宗异兽身上，恳声道：“踏云大人，安安该去上课了。”
“哈！”阿丑甩了甩头：“安安这不是已经在上课了吗？”
胡涟面露难色，小心地提醒道：“宗主走之前，是让您看护着安安。至于教她道术的事情，却是让我来负责。”
“什么意思？”
阿丑跳上云桌。
此时它的身形只有小狗般大，虽然努力做出气势汹汹的样子，但只有奶凶奶凶的感觉。
“啊？什么意思？”它愤怒质询：“你比本大人厉害？”
胡涟赶紧低头：“那自是没有的。只不过……”
“只不过什么？什么只不过？”阿丑打断他：“你不相信本大人的能力？你质疑我？小胡，你好大的胆子！”
这一声“小胡”已经多年没有听到，毕竟他胡涟怎么说也五十好几了。
但以这位踏云大人的年纪，叫他一声小胡，却也是毫无问题。
胡涟苦笑道：“我怎敢质疑您？”
他不得不妥协道：“那我验一下安安的学习成果吧。毕竟职责所在，虽然是您亲自传法，我也不能不了解进程。”
这话说得合情合理，阿丑没有什么胡搅蛮缠的余地，便冲姜安安试了个眼色：“便给胡教习展示一下吧！”
并且立即指挥道：“流云索！”
姜安安十指错在一起，迅速完成了印决，一条云雾弥散的云白色“绳索”，倏忽掠出，横在两根亭柱中间，晃晃悠悠。
“嗯，不错。”胡涟点点头。