“阿娘.....”熊熊之火在胸腔内燃烧，江砚强梗着脖子，挣扎着上前，险些连文才都抱不稳她。
兰香心头直突突，慌忙抽出帕子掩住江砚的小嘴，又一面做了一个悄声的姿势：“嘘……”
稳住江砚，又忙侧身招来洒扫的小丫头，兰香吩咐：“快去帮文才送二爷上学去，莫扰到太太！”
“是！”
小丫头忙放下了扫帚跑了过来，与文才一个抱身一个抱腿的，手忙脚乱地合力束缚住江砚，又担心小孩还会乱嚎乱叫，文才眼疾手快地一把掩住小孩的小嘴，忙往学堂方向走去。
“务必将二爷平安送回学堂！”兰香不放心又吩咐了一句，才顾不得身上衣裳被江砚扯掉了的扣子，反身一步一滑疾步跑进了主屋。
匆匆驱了寒气，兰香才进了上房，按下按钮，走马灯琉璃罩内的灯芯轻轻亮起，将这一室映得一片亮黄。
她用铜钩挽起蒲桃色帷帐。
只见乌丝簌簌滑落在肩头的孟夫人阖眼，倚靠在床头五福石榴时花大软团枕上，盖着条紫棠色松鼠吃葡萄花锦衾，拨弄着腕间缠的一串沉香木佛珠，半个身子都隐在灯光照不到阴影里。
兰香挂起幔帐，坐在床边的圆形彭牙脚踏上，轻轻地给她捶腿，“方才二爷来了一趟，说是为了叶姑娘的事，小的已经回绝了。”
孟夫人不知其情况，只每日听昌嫂回来禀报说叶妧蓁底子不好，学得慢，免不了会挨几句骂才变通，并未提过挨打一事，故孟夫人只嘱咐昌嫂认真教导，不必心软。
她幽幽点头，自嘲般勾了勾唇角：“砚儿在意她倒多过我这个娘了。”
兰香做了孟夫人这么多年的大丫头，太了解孟夫人，知孟夫人对妧蓁的感情复杂，希望她好又不希望她太好，到底是和自己抢了儿子的女人啊。
只忙软语劝慰：“砚二爷还小，见不得自己的人委屈罢，哪里知道太太也是为了姑娘好，姑娘也不想想现在不把规矩学好，往后出了糗，别人哪会说姑娘，只直说咱江家大房没教养。”
孟夫人叹了口气：“那两个孩子要有你一半的慧心，那真是观音菩萨保佑了，你以后若是嫁了，我倒少了个伴。”
如今年已十七岁的兰香，说小不小说大不大再过一两年，夫人善心定会让她嫁的，可她自七岁被卖进来伺候孟夫人，而江砚和孟夫人又聚少离多，她与孟夫人是同病相怜，慢慢地也就培养了感情，说是情同母女也不为过。
再者如今外边世道混乱，要是让她嫁出去，她是万万不愿意的。
想到这番，兰香顿时红了眼，跪在孟夫人床边，哽咽道：“小的自小得太太庇护，就要一直陪在太太身边用心伺候才是正经，太太莫要提那些了。”
孟夫人微微睁眼，轻抚着她的发顶示意她安心，笑道：“小妮子放心，如今我还舍不得你嫁呢。”
·
偏偏，昌嫂今日竟要教妧蓁‘走路’。
妧蓁只低眸顺从，可沁荣院的仆从却倒吸一口凉气，打坏了她的腿再教她走路，其心之歹毒，即便是最瞧不起妧蓁的大丫头春雨都忍不住起了一身鸡皮疙瘩。
昌嫂示范，一遍又一遍的教：“这走路啊，仪态要端庄，气定神闲，请姑娘走一遍！”
“下巴要抬高，脸上带一点点笑，可不是咧嘴笑！再走一遍！”
“走路的时候，眼睛不能斜视，更不能畏畏缩缩的，没点贵气，请再走一遍！”
随着昌嫂话音利落而下，她手上挥动竹条的次数更多了，一下两下三下....
妧蓁惨叫一声，几乎伏倒在地，嗓子疼得一个字都说不出来，唇齿之间的血腥味，久久不散。
昌嫂累得气喘吁吁，却并不打算就此结束，余光一瞟，招来立在廊下的春雨，将竹条递了过去，冷笑道：“姑娘学得太慢，还需严加管教，你可别手软，毁了姑娘这几日的努力。”
春雨不敢得罪昌嫂，响亮地答应了一声，快步过去接了竹条，便居高临下地俯视她：“请叶姑娘再走一遍吧。”
来回走了大半天的妧蓁已然头晕目眩，她牙齿死命咬住舌尖让自己维持清醒，强忍着腿上刺痛站起来。
她刚站起来，春雨便又是一竹条挥打下来，疼得她倒吸一口凉气，险些再次摔倒。
冬云心中怒火陡升，正欲上前，却被秋杏给按住了。
“秋杏？”冬云侧头疑惑看着眼神深沉的秋杏。
秋杏也不说话只瞪了她一眼，便擒住她的胳膊往右边耳房的方向快步而去。
这间耳房是春夏秋冬及文嫂和另一位门房婆子的住处。
如今房中空无一人，连平日会睡中觉的门房婆子都出去庭院看热闹了。
“你带我来这里做什么？”
冬云甩了甩被秋杏攥得生疼的手臂，一双明目紧盯在掩上隔扇门的秋杏，生生按耐住心中夺门而出之意。
将木门掩好，秋杏才转过身来，背靠木门，对上冬云那双红得不像样子的眼睛，心中一沉，反问了句：“你这样愤怒的样子是为了谁？”