“她住哪间？”
“东稍间，臣带你过去。”
“朕自己去，你们都别跟着了。”
皇上戎马半生，现在虽上了年纪，却也一直是步履矫健，少见年迈之感。但沈则看着皇上往东稍间去的背影，竟窥探出一丝迟暮沧桑来。
冬日里明黄显眼，即便是躲在屋里，陈茗儿也不可能瞧不见。
她仍有面见天子的惶恐，却见皇上坐在了她门前的回廊下。
心间陡然一悸，陈茗儿也跟着在屋里坐下。
她对亲情的感触不深。小时候见过邻居家姑娘骑在爹爹肩头看灯会，喜笑颜颜，陈茗儿也曾短暂地有过一时的羡慕，想知道那是什么样的滋味。
现在，这天底下最有权势的男人成了她的爹爹，而她面对自己的爹爹仍如在宫里初见时那般，揣着尊卑分明的疏离。
外头的人轻轻敲打着地板，声音低哑轻呼她的名字，“其实就在你娘亲还怀着你的时候，我给你起过一个小名，就叫小老虎。那个时候太医说多半是位公主，我也还是想叫你小老虎，你娘亲不愿意，说女儿家怎么能叫这个名字。但不知怎么，我今日一直在回想去年见你的那一面，总觉得你就是只小老虎。”
陈茗儿微微勾唇笑了笑，轻声地重复了一遍：“小老虎。”
这是属于她和她的爹爹之间的回忆。
“其实我也有些怕，”皇上续道，“怕见你。我治国平天下，竟连自己的女儿也保护不了，比起作恶之人，我更恨我自己，气我自己。”
在跟陈茗儿说话的时候，皇上特意没用“朕”，只道“我”，质朴地诉说着一个父亲的追悔和自责。
“小老虎啊，我知道你心里别扭，但册封公主的旨意明日便会昭告天下。我知道无论我现在做什么都无法补偿你过去受的委屈，吃得苦，但我做父亲的心还是想把能给的都给你。”
斜阳西下，金乌沉沉，院中竹影婆娑，皇上的身影和竹影混在一起，拉长，变淡。
陈茗儿揉了揉湿润的眼角，却自始至终还是没有拉开那扇门。
她并不生气，也不怨恨，她只是不知道该如何面对，面对陌生的亲情。
皇上能说的话也并不多，长久的沉默之后，他终于起身，“小老虎，我先回去了，我一直坐在这，你就得一直在屋里闷着。我过两天再来看你，等你娘亲好些，爹爹和她一起来。”
陈茗儿跟着屋外的身影起身，待外头彻底安静下来，她才轻手轻脚地打开门。
开门的瞬间有什么东西掉落在了陈茗儿脚边，她弯腰捡起，是只小老虎模样的布偶。边缘处的布料已经起了线头，是长年握在手中把玩摩挲的结果。
手指拂过线头，触感略显粗糙，陈茗儿突然能够体悟几分，那个骑在父亲肩头看灯的小女娃为什么笑弯了眉眼。
作者有话要说：这一章我写了大概有五六遍，其实现在茗儿该怎么面对皇上和贵妃我也不是很清楚，但我觉得这个是对的。