腊月二十九的夜里下了一整夜的雪，除夕一大早还在窸窸窣窣地飘着雪花。陈茗儿躲懒,连早饭也不愿吃,只管缩在被窝里。
沈则往老夫人和夫人那儿请了安回来,往院中打眼一看,先往后院小厨房来了。
吴婶见沈则过来，忙放下手里的活,手在围裙上擦了擦，“五爷怎么过来了？”
“不是，”沈则往灶间的火上瞥了一眼，“我把茗儿的饭给她拿过去。”
“好,”吴婶会意一笑,解释道：“这些日子姑娘看书看得晚,我便想着叫姑娘多睡一会儿，这饭菜呀都温着呢。”
吴婶拿出食盒,将笼屉上的饭菜一一装进去，交给沈则的时候特意嘱咐：“里头有一钵鸡汤,搁了几味补药，是夫人昨儿特意叫人送过来的。味道虽不是太清淡，但最是滋补养人。”
沈则微讶： “母亲送来的？”
“是啊,夫人见着姑娘也是满心满眼的，”吴婶笑着打趣，“五爷，您眼光好啊，这院子里上上下下的人都喜欢咱们的小夫人呢。”
沈则接过食盒,也没谦虚，“她是好。”
陈茗儿听到敲门声，以为是吴婶送早饭来了，轻巧地应了一声，只裹了一件对襟，也没穿鞋，踩着绫袜就来开门。
见门外是沈则，陈茗儿下意识拢住衣衫，人往后退了两步，“怎么是你呀？”
沈则瞅了一眼她的脚，“你就这么往外跑？”
说着话，伸出胳膊环住她的要，稍稍用力就把人提了起来，另一只手还稳稳地提着食盒。
“你放我下来，我自己去穿鞋。”
陈茗儿微微挣扎两下，就被沈则稳稳地放在了床榻上。她弯腰穿鞋，一面不忘心虚地朝着沈则笑笑：“你今天终于不忙了？”
沈则瞥她一眼，颇一副苦口婆心的样子：“傅婉仪特意嘱咐说你不能受凉，你就不能听点话？”
“外头冷，我不想叫吴婶儿等太久，”陈茗儿穿好鞋，站起来，伶牙俐齿地同他说笑：“我若知道是你，就不着急了。”
“你就气我吧，”沈则把食盒搁在陶案上，招呼她：“过来吃饭，先别梳头了，一会儿鸡汤凉了，腻得慌。”
陈茗儿利索地擦了把脸，在食案前跪坐下来，“这鸡汤闻着有股子药味。”
“这是母亲送来的，专门给你调理身子的。”
陈茗儿才把鸡汤往远处推了推，听了这句又偷偷地给拽了回来，抬眼问沈则：“大夫人对我这么好，按说我该去当面道一声谢的。”
沈则抬头替她把垂下的头发挽到耳后，笑笑：“不着急，等成了亲再说。你先尝尝这汤，若真是滋味不好，也不要勉强。”
陈茗儿盛了一勺，吹着热气。随口问沈则：“你吃了？”
“嗯，我陪着老太太吃的。哦对了，我把念夏要过来了，她伺候你这么些年，你也惯了。”
陈茗儿舔了舔嘴角沾到的汤渍，眼中不安，“就这么把念夏叫回来，会不会耽误老夫人那儿的活。”
“不会，”沈则点点下巴，“鸡汤能喝吗？”
“好喝的，你尝尝？”
陈茗儿喂沈则一口，还想喂第二口，被沈则拦住了：“你这是想要我帮忙啊，姑娘。”
小心思被人看透，陈茗儿不好意思地吐了吐舌头，“这么一大碗，我实在是喝不下，可若是不喝完又辜负了夫人的一片好心。”
沈则接过她手中的汤碗，干脆道：“喝不了就喝不了，滋补原本就在于日积月累，一顿餐的多与少没什么分别的。惹了你厌烦，再好的汤药也没用了。”
他说话时仍没有太大的情绪，偶尔几句还总是姿态生硬，可陈茗儿偏吃他这一套，灿灿一笑。
“傻笑什么呢，”沈则摸了摸她的额头，“再吃两口馉饳儿。吃完了，我带你出去踩踩雪去。”
“可以出去吗？”陈茗儿又惊又喜，赶忙拨了两口馉饳，急道：“我吃好了，等我换件衣裳。”
沈则见她兴奋如此，心中不免愧疚，随着她起身，“回京这些天闷坏了吧？等过了年，我尽快把你的事儿料理了。你就不用一味躲着了。”
陈茗儿手一顿，转过头来，“想起这事儿我就头大，心里虽挂念着，却总是讳疾忌医似的不敢开口问你。”
“我知道，”沈则上前一步，低头替她整理衣衫，“这事儿你不用操心，只管交给我。只是，要入虎穴就还得你来。不过你放心，我不会叫你有危险，只是你不露面，他们就不会动手，他们不动手，咱们就没有证据。”
说罢，沈则像哄小孩子一样，揉了揉陈茗儿的头发：“别怕啊。”
两人收拾好，才要出门，正碰上绣作坊的人来送衣裳，来的人不是旁人，是玥婷和新巧。
前日大夫人吩咐绣作坊照着陈茗儿的尺寸赶制两身衣裳送来方寸阁，绣作坊因着这个事简直炸翻了天。陈茗儿猛地不见了踪影，其他人心里原本就犯嘀咕，一听又跟五爷扯上了关系，便捕风捉影地拼凑出了个丫头爬床的故事来，竟还能传得有鼻子有眼的。
这些话沸沸扬扬地传了两天，惹得玥婷两天都没睡好觉。后来还是万妈妈斥责了那几个舌头长的，这话才压住了。
沈则没防备这会儿有人进来，手还在陈茗儿腰上搭着，看见新巧跟玥婷进来，他也没避讳，搂着陈茗儿往身边靠了靠，这才把手放下来。
新巧捧着托盘福了福，轻声道：“这是夫人叫我们送过来的，是给陈姑娘的新衣。”
沈则往陈茗儿住的东稍间一指，“搁里头去吧。”
玥婷抿了抿唇，经过陈茗儿身边时，怯怯抬眼，小心翼翼地叫了一声：“茗儿姐姐，好久不见。”
陈茗儿没出声，只是笑着点了点头，她在绣作坊的时候一直开口说过话，心下担心猛地一说话吓着这俩人。
“不许再叫茗儿姐姐，”沈则突然叫住玥婷，态度冷硬：“她不是你姐姐。来日再见要称夫人。”
沈则对下人一贯亲和，平日也不是太在意规矩礼节，冷不丁地纠着玥婷的称呼，就连新巧这一贯温顺事少的也听得一愣一愣。
玥婷忙向陈茗儿赔不是，嘴上极乖：“奴婢一时嘴快，还望夫人见谅。”
陈茗儿自己也是吃过苦的，不愿让人觉得她小人得势，正欲开口安抚玥婷，沈则却攥住她的手腕，淡道：“走吧。”
陈茗儿没有拗着他的意思，走出几步才小声问：“你不愿意我同她们多话呀？”
沈则示意她下心脚下的雪水，轻声道：“有些架子你该端还是得端起来。特别是眼下，什么事儿都没走明面，我不想她们在背后嚼舌根。”
陈茗儿扶着他的胳膊，仰头笑盈盈道：“我不在乎这些的。过了明面又怎么样，还不是打碎了往肚子里咽。”
沈则听这话音不对，皱眉：“我怎么觉得你这话意有所指啊？”
陈茗儿这才意识到自己不经意说漏了嘴，摇摇头：“表面上风光，背地里受罪的人还在少数吗？我不过是随口感慨一番。”
搁下衣裳，玥婷慢慢吞吞地打量着陈茗儿房里的布置，妆台上倒是没有太多的名贵首饰，可方才见她时，她头上戴着的那只步摇，一看就是价格不菲，做工和样式都不是寻常首饰店里能做出来的。除去熏香的气味，房中氤氲着淡淡的墨香，还有不少书。玥婷不识字，也不看出来个究竟。只是恋恋不舍地四下张望着。
新巧见她心思都跑了，拽了拽她的衣袖，“别看了，赶紧走吧。”
跨出门前，玥婷又往屋里扫了一眼，这才关上房门。
“新巧姐姐，你听刚才五爷华丽的意思，像是不打算叫茗儿姐姐做妾，而是要夫人？”
新巧一贯不愿意多说这些事，只是道：“那些事儿是咱们该操心的吗？”
玥婷瘪瘪嘴，不管新巧怎么说，她只顾着倒自己肚里的酸水：“你说茗儿姐姐的哑病治好了吗？应该是治好了吧，否则大夫人也不会催着咱们赶着除夕给她做新年衣。不知怎么，我总觉得她这病是装的，她原本就能开口说话，那为什么要装哑巴呢？”
新巧警告她：“你再多嘴，当心万妈妈罚你。前几日那几个多嘴的都被罚了月钱，你还不长记性吗？”
“我这不就只是跟姐姐你说嘛，你还能告我的状不成？”玥婷白眼珠子一飞，酸道：“不是说五爷是要做驸马爷的吗，他如果很要娶茗儿姐姐做夫人，那公主怎么办啊？你说这茗儿姐姐是给五爷灌了什么迷魂汤啊。”
新巧见她说的离谱，脚下走得飞快，并不答话。
玥婷却不管不顾，撵着问她：“欸，她们都说茗儿姐姐许是有孕了，你瞧着像不像啊？这冬日里棉衣一裹，不到七八个月根本看不出来，即便是显怀了也能藏些日子呢。不过咱们进去的时候，我看五爷扶着她呢，走得时候也牵着她，这么小心翼翼，是不是茗儿姐姐真的已经大了肚子了？”