“——Avenger。你是什么时候察觉到的？”
风声从耳畔呼啸而过。
此刻，我正在全速赶往星岛胜住宅的路上。
鉴于此时已经临近晚高峰，而事态刻不容缓，我放弃了使用交通工具，直接拜托岩窟王将我抱起来赶往目的地。
可能的话我也想拜托同性，但一来岩窟王由于属性原因脚程更快（绿卡宝具名不虚传），二来贞德实在是有点……我是说，她可能开双足飞龙开习惯了，驾驶风格有些狂野。
“你是什么时候察觉到的？”
在灌满耳鼓的强烈风声中，我尽可能响亮地扯开嗓门向他发问。
“从一开始，你收到星岛咲良那封邮件的时候。”
他在从大楼与大楼之间一跃而过的间隙回答我。话语声刚一出口便被狂风吹散，只有尾音清明锋锐，如同利刃一般刺入鼓膜。
“还记得吗？她特意提醒我们，‘要小心对待那位参加补课的少女’。与正文内容相比，那句话未免太过格格不入。我想，她多半已经察觉到了父亲的罪行吧。”
“我不明白，那她为什么不直接告……”
“Master。”
岩窟王以一种堪称柔和的嗓音打断我道，“你很勇敢，也很正直。只要你认为某样事物是错误的，你就一定会直言不讳地指出，与其划清界限，即使是生身父母也不例外。这没有什么不对，你保持这样就好——但你要认清一点：勇敢与正直伴随着代价，不是每个人都有正直的本钱。”
“啊。”
意识到自己致命性的疏忽，我懊悔地轻呼出声。
在金钱以外的方面深受异能眷顾，身为执法者、身为“强者”的我，无法设身处地体会“弱者”的心情。
我想当然地以为，所有受害者都能站起来反抗，至少也能够开口向人求助。所有的旁观者，都能够为了阻止眼前上演的悲剧而大声疾呼。
所以，我无法捕捉到湮灭在黑暗里的声音。
“星岛咲良的母亲已经亡故，唯一的近亲伯父也死于非命，她的生活、学业乃至未来，全都靠父亲一人工作支撑。在这种情况下，你要她如何开口告发自己的父亲？更何况，如果我们无法逮捕星岛胜，谁又能保证她不会遭到报复？”
“……对不起。”
我坦率地低头道歉，“你之所以没有提醒我，也是因为证据不足，不想让我为此而白忙一场吧。”
“是的。不过现在不同，我们至少可以证明他出于心虚，在点心上说了一个无关紧要的谎。就以这点作为突破口吧。”
说完这句话的同时，岩窟王从楼顶一跃而下。
尽管他的着陆相较于贞德alter来说十分稳当，身为一个坐过山车都不敢睁眼的菜鸡Master，我仍然将整张脸都埋进了他温暖厚实的斗篷里。
“到了，这里就是星岛胜的公寓。”
“贞德和萤丸还没到吗？”
我心有余悸地从斗篷里探出脑袋，像个颤抖着破壳而出的小鸡。
“Avenger，我们先上楼吧。夜长梦多，我怕他察觉不对想要逃跑。”
不同于我的廉价蜗居，星岛胜的住所是一栋封闭式高级公寓，安保设施一应俱全，外人没有住户的允许就无法进入电梯。如今想来，这也是他从家长身上榨取高额补课费的结果吧。
不过这一次，我不需要再征得他的允许了。
“我是东京特务科的搜查官。”
我向公寓管理员亮出证件，不动声色地隐去了头衔中“异能”两个字，“我需要前往三层307室，请您协助。”
抵达307室之前短短数分钟的路途间，我在脑海中飞快拟定了七八种作战方针，譬如星岛胜不肯开门怎么办，以女儿作为挡箭牌怎么办，跳窗怎么办……我希望他不至于走到这一步，因为我并不想陪他再跳一次楼。
然而，星岛胜不愧是一位永远都能带给我惊喜的人渣。在这段路程结束之前，我的作战方针便全数宣告无效。
因为——
不等我们抵达门口，他就已经“咣”地一声摔上房门，慌不择路地朝着电梯方向狂奔而来，险些与岩窟王撞个满怀。
自然，岩窟王也轻而易举地反手制住了他：
“星岛先生，你跑什么？”
“我，我……”
星岛胜看着活像是三魂去了两魂半，脸上血色尽失，肩背上一片鲜血淋漓，眼珠好似桌面上滚动的台球一样四下乱转，牙齿咯咯作响，咯了半天也吐不出一句完整的话来：
“猫、猫，有猫……好大的猫……那么大，那么大……对，就是猫，猫要吃我，救命啊！！我不想死，我不想死……！！！”
“猫？”
我心头一凛，旋即紧张地眯起眼睛。星岛家墙壁上的爪痕从我脑海中浮现出来，灰蒙蒙，冷冰冰，如同某种挥之不去的诅咒。
就在此刻，有两道声音同时从不同的方向唐突响起。
其中之一是我的手机铃声，我想也不想便一把接起：“喂，这里是柚木茜。”
而另一道则是——
砰！！！
从星岛胜刚刚全力关上的房门背后，传来了什么东西剧烈撞击的声音。
一次。
两次。
稍有间歇，而后再次响起。
——砰！！！！！
那声音的冲击力如此恐怖，几乎让我以为整座公寓都在颤动。更恐怖的是，随着冲撞声一次又一次响起，坚固的双层防盗门正以肉眼可见的速度逐渐变形。
那不是属于人类的力量。
我在一瞬间如此认定。
与此同时，手机里也响起了特务科同事的声音：“喂，是柚木吗？你那边现在怎么样？我们刚得到一个消息……”
“糟透了。有话快说。”
“是这样的，市警刚刚排查完了星岛家附近三天内所有的监控录像。关于你所说的‘猫’，确实有一只黑猫经常在公寓附近徘徊，直到案发前一天傍晚，有个小孩偷偷将猫藏在衣服底下，带进了公寓。”
“然后凶案就发生了，是吗？”
“是的。但根据法医鉴定，星岛夫妇的遗体是被某种大型猛兽撕碎，和‘猫’差得太远了，所以我们也不敢断定……”
“哦，那没问题。”
我面无表情地抢白道，“我想，我很快就能够亲眼确认‘猫’的本体了。”
——砰！！！
又一次。
防盗门如同抽象派画作一般夸张地向外隆起，像是被折成两半的人体，又像是怪物弯曲高耸的脊背。
怪物近在眼前。
“Master，退后！”
岩窟王踏上一步，甩起宽大的斗篷将我完全挡在身后。
而我也没有忘记此行另一个目标，腰身一转，二话不说便给了“两股战战，几欲先走”的星岛胜一记回旋踢，把他整个人撂倒在地，顺势将他的胳膊整个反拧到身后：
“老实点！”
话虽如此，其实我内心更希望他不要过于老实。星岛胜也果真没有让我失望，当下就鬼吼鬼叫着挣扎起来，像条被人按在砧板上的鱼一样扑腾个不停——这吼叫声一秒之后就变成了哀嚎，因为我干脆地冲他演练了一招分筋错骨，让他那条不知制造过多少噩梦的手臂脱了臼。
“你看，都叫你老实点了。”