从汉到唐代很多炼丹家的著作中都记录了把铁放在胆矾(硫酸铜)溶液中可以把铜置换出来。这种方法叫胆水浸铜法它不用高温冶炼就能得到铜的粉末操作容易成本较低是世界上最早的金属置换反应；
唐开元年间炼丹家孤刚子在其所著《黄帝九鼎神丹经诀》卷九中就记载着“炼石胆取精华法”即干馏石胆（胆矾cuso4·5h2o）而获得硫酸。
这是世界上最早的、有据可查的硫酸制取案例！
而西方的炼金术士起初是为了把诸如铜、铁、铅等贱金属炼制成贵重的黄金和白银其目的是增加财富。在西方中古时期炼金术士们认为所有的金属都是由水银和硫磺组成其中汞是一切金属的本源硫是一切可以燃烧的物质所共有的成分而金和银含有最纯粹的汞和硫。
因此在他们看来普通金属与贵重的金银的不同主要在于其中所含的汞、硫比例和纯度不同运用一种“哲人之石”的点金石就能改变金属的性质把贱金属转换成为贵金属。
这种“哲人之石”被人们尊奉为智者之石是神圣的具有魔力的万能属性无数炼金术士历尽千山万水、竭尽全力地去寻找传说中的智者之石。
如此一来炼金术士们长期从事的就是这种在矿物界、植物界、动物界的无效劳动。
从古希腊时代到中世纪人们花费了一千余年的时间进行炼金实验最终炼石成金的梦想也没有实现不过一千年的追逐也没令他们放弃梦想！
所以从这个角度来说西方中世纪的炼金术代表的是一种科学探究的精神或许这就是为什么西方的炼金术经过不断地发展最后在科学的道路上找到它的归宿而我国及阿拉伯国家的炼金术虽然发展的较早但却只停留在化学的原始形式上。
以辩证的思维看待西方炼金术可以看出西方的炼金术从早期的一味追逐点石成金发展到后来对自然物质的探索求知中间起起伏伏虽最终归于消亡但如果没有早期的炼金术士的苦苦探索很可能就没有现代意义上的化学。
十六世纪英国哲人弗兰西斯·培根曾经就炼金术对科学的贡献做出了一个公正合理的评价。他说：
“炼金术士寻找黄金的苦心毅力己使他们的后人获得许多有用的发明和有益的实验并且间接促使化学走上光明的大路！”
古代西方炼金术士和东方的炼丹方士某种程度上说他们都是一群古代的化学超级天才但很多炼丹方士一生的目标就是炼制仙丹以至于他们很多有用的发明很长一段时间内都没有得到广泛的利用比如说火药！
而王绩现在已经逐渐从传统的炼丹方士进化成了一个不断求知的炼金术士！他的人生目标已经不是炼丹了而是在探索中求知！
（说出来可能很多人都不信物理学界的泰斗——牛顿除了物理学家、数学家、力学家这些耀眼的头衔之外他还有一个鲜为人知的头衔就是炼金术士）
“山长老朽有个疑问硫磺直接燃烧时生成的二氧化硫在空气中为何不能跟氧气继续反应生成三氧化硫？”
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