先去见了林海两口子，朝徽姨眨眨眼道：“那个…瑛兄弟做的差事，老林知道不？”
徽姨淡然道：“知道。”
“不就是打高丽么？拐什么弯子。”林海捋了捋胡须，“朝廷信阿律不过，留条后路本为上策。”
“您知道就好办了。”薛蟠正色道，“这么回事。陶瑛同学在星辰大海遇上了点儿小麻烦。他们商议着，可以另派些人从另一条线路夹击。具体贫僧就不清楚了，打仗的事我整个儿24K纯外行。难点在于，咱们眼下没有合适的将领——毕竟陶家诸位舅舅大哥都是朝廷命官。有个老兵推荐了位年轻的百夫长，姓王名铁。在长安府治下某个犄角旮旯当差，很有两把刷子。不知道现在升官没，依着描述的性子大抵也升不了。十三大哥正好在那边，烦劳他观察观察，若合适就挖来。我的建议是，如果这个王铁可以，烦劳林大哥跟他一起去。一则打高丽没什么风险，二则让林大哥积累些沙场常识。将来，说不定能混个兵部尚书呢？”
听见他想让林皖上战场，林海险些脱口而出批“胡闹”。及到最后心中一动：兵部素来被端王系的人把持着。若皖儿能粗习些兵物，来日入兵部为官——纵不能帮圣人夺回兵部，搅端王的局总不难。不觉沉思。
徽姨只当小和尚信这个王铁不过，想让林皖去盯个梢。既言“他们商议着”，薛蟠指的是林黛玉跟何山子商议着，徽姨少不得以为“他们”是小朱和卢慧安。薛蟠偶尔会脱线，那两位却从来靠谱。
至于王铁的来历——“王”这种烂大街的姓氏加上“铁”这种烂大街的名字，能有什么来历？
二人遂初步答应，先等十三找到人再说。
次日，薛蟠将林家三位晚辈悉数拐走，说是上自家一处宅邸玩儿。到园中小亭坐下，方告诉林皖元春二人何山子的身份。因没把握林皖会不会将要紧事瞒着徽姨，他没提赶人家走是贾代善的意思，也没说老头手中或许有宁荣二公合著的兵书。故此显得贾赦这混蛋成色惊人。
黛玉觑了她嫂子一眼：“丢脸不？”
元春道：“要丢脸也是琏二哥哥先丢脸，又不是我老子干的。”过了会子叹道，“是有点儿丢脸。”
正说着，远远看着小厮领了何山子往这边走。薛蟠林黛玉同时招手。
及相见，元春少不得替她大伯给老爷子赔个不是。何山子连声道：“折杀小老儿也！”红了眼圈儿。
薛蟠望着林皖道：“林大哥，老人家身为贾老将军亲兵，不大满意你这个文弱书生大姑爷。今儿特意来寻你比武。”话音未落，元春黛玉噗嗤笑了。
何山子忙叫屈：“师父当面胡言乱语！小老儿哪有这个意思。听闻林大爷武艺不俗，小老儿羡慕罢了。”
林皖微笑道：“这个容易，晚辈陪老爷子过几招便是。”
二人就在亭边空地交上了手。
林皖之武艺本是外挂级的，何山子亦宝刀不老。打了半日，黛玉拉拉元春的衣襟：“大嫂子，你看得清楚么？”
元春摇头：“起初几招还能看清，这会子都太快了。”
薛蟠得意道：“你们这俩麻瓜！”挨了黛玉一胳膊肘。
斗了五十回合没分胜负，何山子虚晃一招跳出圈外，满意得无可无不可。欣喜抱拳道：“大姑爷好本事！”
薛蟠抚掌：“林大爷成功转型成大姑爷！”众人大笑。
遂移步屋中。高丽国沙盘已搬了过来，黛玉跟何山子继续昨日征途。薛蟠拉那两口子到隔壁，明言想借他俩的身份套一半锦州军队去高丽。
元春看了看他：“打完高丽还回去么？”
薛蟠挑眉：“你说呢？大姑奶奶。”
林皖道：“陶四舅时不时絮叨海盗人手不足。别的还罢了，粮草不是个小数目。”
“那个没问题，现开粮仓。”
“你知道是多少人么？”
“不知道啊！昨儿忘记问了。”
“五万。”林皖道，“分一半便是二万五。每人每日都要吃饭。高丽人口不丰。倘或经过穷乡僻壤，现开粮仓未必供得上。”
薛蟠咂舌：“这么多！也没问题，我已经派了土豆先遣队过去。物流调度方面卢慧安是天才，放心交给她。陶四舅从多少年前就让我屯粮了。”
“纵然打完，加上海盗军也远远不够稳固地方。”
元春道：“那还分一半作甚？全都移过去吧。”
薛蟠思忖道：“端王还是得帮，俄罗斯这几年最好打。打出根据地来让端王自己守着，然后去高丽……哎，还是得多移些民，多派些先生教书。”
元春点头：“雇佣兵就先不做了，日后缺钱再说。”
“行，大姑奶奶说了算。”
迟疑片刻，薛蟠没告诉他俩王铁是谁，真到了要出征的日子再说不迟。后林家三位回府，他又叮嘱何山子保密。
盘桓半日，第二天薛蟠启程回金陵。
进了薛府，连口气都没喘，直踩着地道去了隔壁王家。王铁的堂妹王芙蓉如今挂着个女商人的身份在外头活跃，实则做了张子非的助手。因觉海北上京城，张子非忙的紧，时不时便在她这儿议事。
薛蟠今儿过来，两位姑娘正摊了一桌子文书。张子非耳力好，头也不抬道：“我们不得闲。”
薛蟠颂佛道：“私事，借芙蓉女士两刻钟。”
张子非皱眉，看了看王芙蓉。芙蓉纳罕道：“东家找我有私事？”
薛蟠点头：“已得了你家堂兄王铁的消息。”
“咚！”王芙蓉手中资料夹跌落于地。
薛蟠拉把椅子坐下，将扬州经过从头细说。最末道：“前天我已给如花放了消息。长安离京城挺远的，不过道路好走。他和鸽子应该是前后脚到。”
王芙蓉怔怔的呆坐良久，忽然起身扑向书架，翻出一张地图来。
张子非低声告诉薛蟠：“前阵子不是说要查临潼的张县令么？我们翻了翻临潼地图。”
王芙蓉手指滑上地图，微微发颤，指了一处。薛蟠探头望过去，赫然看见三个字：敬一亭。