西北，苦寒之地，气候比起郢都差之千里，极其缺水。
长平侯在此镇守了数十年，当年先王后病逝都未能赶得回去，楚染更不敢踏足此地，就怕被皇帝找到借口，到时连累连家。
陆莳受长平侯邀请来此处求医，天气干燥，黄沙几乎眯眼，城楼上的士兵戒严，对面是羌族，他们时常突袭，打了就跑，弄些粮食过饥荒。
陆莳虽有眼疾，心思却清明，她若住在长平侯府，被有心人发现后，到时便说不清了。她着人买了一座小院子，两进的，前面待客，后院住人。
西北黄沙多，用的是井水，且城里的几座井都是有朝廷看的，定时开放。陆莳买的院子恰好离井近，用水很方便。
城内富商造房子的时候会将井圈在府内，剩下的就是穷人挤在一起用。长平侯邀陆莳去府上居住，也是因为水源。
然陆莳心性果断，拒绝后就不会再去，与大夫约定好时间就在院内等着。
西北比不得江南，风沙很大，陆莳住了一日就觉得风吹得人脸疼，晚间的时候长平侯来拜访，她让阿秀去沏茶。
阿秀见到长平侯身后的俊俏少年，怔了一怔，来不及说话就被长平侯赶了出去。
长平侯在陆莳一旁坐下，凝视她一双无神的眼睛，默然叹气，道：“陆相落马后便看不见了？”
陆莳感觉出屋内还有第三人，只当是连家小辈，未曾出声，道：“嗯，寻医无果。我来时已将刺客送入郢都城，不会教太子殿下吃亏。”
陆相将话题引入太子身上，明显是不愿再谈眼疾一事。长平侯久经沙场也不是傻子，没有再说下去，道：“此事还未曾答谢丞相，太子与新平公主年少，以后还需丞相的辅助，至于退婚一事……”
长平侯欲言又止，身旁的俊俏少年眯住眼睛去看陆莳，她脸上好似有些微红，似是受不住西北风沙。她摸了摸自己的脸，她好似并未有这等反应。
陆莳不知有人在打量她，她听到婚约二字，眉宇微展，仍旧一副清冷之色，却道：“婚约一事皆在于新平公主，退与不退，我已不可强求。”
闻言，长平侯回身睨了一眼少年，又与陆莳笑说：“殿下不懂事，陆相莫要与她计较。”
陆莳并不勉强，笑意清浅：“殿下心思深沉，赈灾一事可见她并非纨绔，只是她对我成见已深，强求也没有用的，倒不如请求陛下退婚。”
两人的婚事定下的时候，楚染还是个不懂事的孩子，这是经过陆莳同意的。楚染前世里就如同木偶般被这件婚事牵引着，其中是否有自己的感情，陆莳也不敢随意猜测。
长平侯知晓陆莳心中对新平公主有情，若非如此也不会出手相助，他就不好揭破这层窗户纸，道：“西北风沙大，陆相若有难事，就让人去给侯府传话，我这里有一婢女，不如留下给丞相跑跑腿。”
少年人怔了一下，忙摆手不应，陆莳看不见两人的举措，回道：“我这里有阿秀，就不劳烦侯爷了。”
长平侯不会当真送一婢女过来，只怕是连家的姑娘，陆莳心明，自然不会接受。
一听她不会接受，少年人大松一口气，作势对长平侯拍了拍自己的胸脯，陆莳不会轻易接受别人的馈赠。
长平侯见陆相不接受就不好意思再勉强，说了几句家常话就与少年人离开。陆相眼疾未愈，朝堂上的政事说之无益，不如等待她病愈。
他们来去匆匆，阿秀端茶进来的时候，屋内只有陆相一人，她将茶捧到陆相手中，嘀咕一句：“奴方才好似看到了新平公主。”
陆莳好笑：“灯火不明，你莫不是看错了，新平公主当是回郢都去处理刺客一事，怎会出现在此地。”
“想想也是，新平公主怎么会过来，她对你简直是恨之入骨。”阿秀淡淡讽刺一句，恼恨新平公主的不识好。
陆莳沉默下来。
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城内百姓醒得早，天不亮就有人过来打水，阿秀被外面的声音吵醒了，让人提着水桶去接水，多接一些回来，这里人多，用水就会多。
打开门的时候，就有几个大汉站在这里，身后放着十几桶水，领头的汉子憨厚笑说：“我家侯爷让我等来送水，都是干净的。”
他们将长平侯府的腰牌递了出去，阿秀这才信了，让人将水倒入水缸里，往外看的时候，井旁排了很长的队伍，没几个时辰根本打不到水。
片刻后，老大夫就过来了，阿秀将人请了进去，关门的时候，眼前一晃，又看见昨晚那个少年，眼睛眨了两下，人又不见了。
她揉了揉自己的眼睛，误会自己眼花了。
城内百姓醒得早，店铺也是如此，楚染牵着马从街上走，看着店内热乎乎的烤饼，她买了几张，又打了碗豆花。
店家憨厚，饼香脆又可口，楚染吃了一口觉得很香，这里的物质与郢都城无法相比，闻着还是很香。她让店家打包烤饼与豆花，自己策马去了陆莳的院子，在院子外面逗留几圈，直接将饼和豆花给了街头小乞丐。
策马回侯府的时候路过药铺，她忽而想起昨夜陆相脸上的红点，鬼使神差地下马走进去。她说话口音不像是西北的，大夫听后就明白了，道：“我给你拿些药膏就可，一日抹上两次，这里风沙大，好多姑娘不适应，多住几日就好了。”
楚染接过药膏，觉得拿在手里千斤重，翻身上马后又不知该不该回去，坐在马上就望着手中的药膏。
她坐在马上犹豫不前，连家小子连城打马过来。他是长平侯长子所出，家里唯他最小。这次陆相来西北，府内人都不知晓，他也照旧被蒙在鼓中。
连城要去城楼上巡视，见到楚染止步不前就觉得奇怪，“殿下怎地在此？可曾吃过早饭？”
他一早起来就没有见到楚染，却在药铺前遇到她，心中疑惑不解，低头就见到她手中的药膏，又添一疑惑：“殿下伤了？”
“未曾，阿城去哪里？”楚染将药膏往袖口里藏了藏，转作若无其事一般看着连城。
连城比楚染还要小上一岁，十四岁的少年被风沙将皮肤吹成了小麦色，笑时带着几分憨厚。他甚是聪慧，见楚染将药膏藏起来就知道有鬼，低声说：“殿下是不是有难事，想送又不敢送，我代你去送，可好？”
“赶紧去巡视，到时误了时辰，侯爷打你军棍。”楚染直接将人赶走，并不理会这小子的话。
连城策马的时候还不时回头看一眼，笑意狡黠。
笑得楚染心口发烫，她手中攥着的药膏，都被她给焐热了，她想让人去送药，一时也找不到人。她烦闷地回府，回去的时候遇到长平侯去营中。
楚染为掩藏身份，扮做一俊俏少年，紫衣长袍，唇红齿白，肌肤似雪，在城内极为少见。