你们都吞了迷幻剂吧！克莉斯握紧船舷,除了这个理由，她想不到其他合理的解释。快艇破开水面,秘法石雕呼呼的风声让克莉斯难以安宁。阴云笼罩的夜色中，小艇疾驰，灰白的双翼飞快地在水泽，浅草，芦苇与垂柳之间穿梭而过。低矮的山丘坟冢一般矗立在地平线彼端，一行人朝亡者的居所飞奔而去。
难道是那倒霉的月亮也令你们疯狂？克莉斯抬头仰望，骑士座明亮的腰带间或穿过云层的浅薄地带，为过客指明方向。倘若真如梵妮所说，一行人正位于颤抖沼泽的中心地带,那么他们此时正朝北飞驰,远离返回洛德赛的坦途——大运河。克莉斯质疑过，那个麦色皮肤的古怪赏金猎人只用“眼前的道路才是通途”的话搪塞她。也许应该立刻动手,看上去,根本不需要懂得操控那件秘法器具。只要将船夺下来，头也不回地驶出颤抖沼泽就好。我不需要征得每个人的同意,只要他们别给我捅出大篓子。
克莉斯瞥向小艇后方。伊莎贝拉坐在罩了白布的货物堆上，梵妮站在她身边。从刚才开始——实际不过一顿下午茶的功夫——这两个家伙就从沼泽气候聊到歌谣传奇,最后干脆拉起家常,就连弟弟因为不爱吃红肉被抽得小腿流血也要告诉旁人。
“没事的，别担心,诸神为每个人留下许多路径可走，随便选一条喜欢的就是。我是说，有时候，家人就是命运安排的困扰，你知道,每家都有几个麻烦的家伙，当然了，在我家，那个家伙就是我本人。”梵妮拂动她亮金的长发，船上只有一盏摇晃不休的小小马灯，但她那张牙舞爪的长卷毛仍然亮得惊人。伊莎贝拉吃吃地笑，不论梵妮说什么，她都觉得好笑。
“我还有个姐姐，她其实是第二个孩子……小的时候，她总说将来我总会被黄白之物害死，可是你看，我现在活蹦乱跳的不是吗？不但很精神，甚至设法帮她偿还了欠下的外债，虽然只是部分……你知道，你弟弟要不是个傻瓜——听上去他正是傻瓜的反义词——他会为自己挑选一条合适的道路，远比你设想的更适合他，更能发挥他的才能。勉强是不会有好结果的。想想看，要是我不跑出来挣钱，谁来还清欠债，谁给家里的马买燕麦，谁修屋顶谁补墙呢？一个家，从屋顶到墙壁都开口子漏风的，哪会有人来提亲？没人入赘，将来就没有孩子照顾，头白齿松之后，只得离乡背井跑去洛德赛，靠威尔普斯家免费的面包过活，结果年老力衰，没等走上帝国大道，便一头栽倒在泥坑里，就那样活活溺死了。”梵妮伸胳膊搂住伊莎贝拉，愉悦的笑容挂在伊莎贝拉颊上，克莉斯心中不快，却也不便打扰，只得转向另一侧。
奥维利亚小姐与她的新朋友手边就是桅杆，自打登船开始，诺拉便蹲在蜥蜴石雕后没有挪过窝。她先在掌心虚画，后来干脆掏出炭笔，就着甲板书写起来。梵妮对此一笑置之，至于她的大个子兄弟，他不该被称作“石拳”，提线木偶，应声虫才是适合他的绰号。
“让我猜猜，特别尉队长官现在的心思。”梅伊走过来，皮靴的声音完全被小艇激起的水声与秘法石蜥隆隆的鼓风声掩盖。她靠得太近，眼底的笑意大得令人反胃。克莉斯不动声色，转过脸凝视飞闪而过的灰色水面。梅伊轻笑，转过身背靠侧舷。她展开右臂，握住克莉斯面前的船舷，拳头抵住克莉斯小腹。
“无聊。以为这样就能激怒我？”克莉斯挺直背，沼泽夜间腥湿的风抽打她的面颊，用力扯动她乌黑的短发，让她保持清醒。如果要动手，梅伊是最有可能帮助我的人。她的目的与我相似，既不会因新奇的纹章分心，也跟梵妮没有交情。呵，交情。
“别再看了。再看下去，就连水里的跳蚤也知道你在意她。动气手来，只消把刀往她脖子上一架——到那时，纵有千般的武技，我们的克莉斯大人也只得乖乖束手就擒啰。”梅伊身子后仰，朝克莉斯挤挤眼。克莉斯瞥她一眼，随即挪开视线，重新注视小艇两翼飞起的水雾。
“跳蚤？你没感觉？一路驶来，视线所及，半个活物都没有。”
“噢，那有什么稀奇？这玩意儿这么大动静，半里外的鳄鱼也得躲到水底。”
梅伊叩响侧舷，淡然的表情不似作伪。她有几分道理，但不完全，不能完全解释一连串的怪事。那些该死的空间转移，巨大的巢穴，芦苇丛里冒出来的疯婆子，以及这对怪里怪气的姐弟。克莉斯握起拳头。梅伊的发言不仅不能平复心底的不安，反而将起伏的心湖搅得更加浑浊。
“动手吧。”她低下头，对梅伊耳语。快艇的噪音提供了绝佳的保护，克莉斯自信没人可以听到她们的对谈，但她还是凑近，以便梅伊可以轻易听到她的声音。“趁大家还有力气，趁他们还没动手。操帆掌舵我都可以，我们还有秘法师。他们只是把那东西放在那里而已，而诺拉能真正掌控它。”
“像把我们丢到沼泽里那样掌控吗？”梅伊翻个白眼。哼，虚张声势，我的计划与她的不谋而合，她打量小艇的眼神是猎手的神情，像她那位高高在上的女主人惯有的神情。克莉斯信心大增，她靠向梅伊，轻拽她被飞溅的水沫濡湿的袖口。“诺拉学士一定会将那件秘法道具运回洛德赛，你护送学士，保护奥维利亚公主的事迹正是诗人绝佳的吟诵题材。殿下会原谅你，陛下也会知晓你的名姓。你可以站在狮卫前排，或许还能领导队伍，进入禁军。”克莉斯拍拍梅伊的手背。从某种角度看来，梅伊与艾莉西娅有些类似。被禁锢的烈火在她们心中燃烧，每一次的鄙夷与辱骂都为野火添上干燥的柴薪。
“我得承认，赢得同袍拥戴的感觉的确如你想象般美好。我们缺乏响亮的出身，没有漂亮的旗帜与家徽，我想你也知道，对于被传唱的英雄来说，出身没那么重要。”克莉斯转而握住梅伊手腕，“天色再晚一些，等他们稍有松懈，就动手。”梅伊抬起眼，握住克莉斯的皮护腕。胳膊上有力的触感代替主人传达心意，克莉斯微笑。
“克莉斯——”伊莎贝拉的声音艰难地越过狭窄的甲板，克莉斯循声望去，她的声音像紧绷的风筝线，表情也一样，只要稍稍用力便会应声而断。梵妮在她旁边，倚住棉布下的货物，笑得让人想要揍上两拳。
“我刚才叫了你好多次。”伊莎贝拉说，事实上，她的声音几不可闻，只能从嘴型推断她的言语。克莉斯迈开步子，手腕仍被梅伊捉住。“记住我的提醒，战场上不是谈情说爱的地方。把她看作一个蹩脚的弓箭手，其次是你的软肋。”她压低声音威胁，克莉斯沉默地抹开她的手，走向伊莎贝拉。
“她——我是说梵妮，她说——”噢，见鬼，谁管她说什么。
伊莎贝拉站起身迎向克莉斯，背后的角弓与老旧棉布，松弛的麻绳勾在一起，将她拉住。她回身查看，麻绳反而缠得更紧，布匹下的木箱随之挪动，木板箱相互碰撞，木头的撞击声沉闷濡湿。梵妮咯咯笑，没有向她窘迫的客人施以援手的意思。伊莎贝拉涨红了脸，反手去够角弓，身体拧成别扭的姿态。
“好了，放轻松。先把弓取下来。”克莉斯握住伊莎贝拉的肩膀。她伏下身解开纠结的麻绳，视线越过伊莎贝拉后背，停留在梵妮身上。她皮凉鞋的后跟落在身后泛黄的白布上，半个屁股压住捆绑货物的粗麻绳。这样坐一定很不舒服，打从安顿好众人，她拉住伊莎贝拉叙旧之后，一直坐在这里。“沼泽夜里很冷，尽量保持身体干燥，节省体力。”
那团破布下面有古怪。赏金猎人姐弟偶得古怪的大茧，这等奇物，正好在泥河城里的地下黑市卖个好价钱。愚蠢的赏金猎人不会知道，那茧子里装的什么可怕的怪物，又会引来怎样的灾祸。
“对我的货感兴趣？要是爵士大人出得起银币，我倒不介意开箱验货。您要一箱，还是全部？不过在那之前——我没有其他意思——鉴于诸位眼下的处境，我需要看看那些可爱的小硬币。”梵妮弯下腰，晒黑的脸塞进克莉斯视线里。她将身下的木箱拍得笃笃作响，皮背心外□□手臂上的肌肉颤动不已。“长毛犀犄角，二十七尺水蚺皮，整箱的库努伊之吻也有。可别把它打翻了唷，口袋里的金币我还没数够，不想不明不白睡死过去，变成鳄鱼的饵料。”
“你送我们出沼泽，金币管够。”
“我以为我们谈好了生意，这时候想要砍价，你该去泥河城打听打听‘银手’梵妮的名声。”
“反正不会是好名声。”
“克莉斯——”