伊莎贝拉对红死谷一点好感也没有。听听这名字,透着一股令人发毛的阴森气息。绯娜却说死谷是个神圣的地方，什么威尔的铁鞋,战神的马刺洞穿了山谷，说到底，不就是跟她家有那么点儿若有似无的联系吗？
你不该跟她生气，她这几天待你不错，让你随行，给你喝她鹿皮袋子里的酸葡萄酒。更重要的是，克莉斯就在那个名字阴森的山谷附近。伊莎贝拉跨坐马背，边骑边想。她掩住嘴悄悄打个嗝，唇齿间都是烤鹿肉的味道。帝国的香料似乎是野苹果树上结出来的,用起来毫不吝啬,烤肉的时候尤其偏爱孜然。吃了两天烤野味，她嘴唇干得发疼,却没水可喝。银狮们只带了酒,她渐渐适应了葡萄酒液的酸味，却始终告诫自己,不要贪杯。
父亲不许他的子女沉溺杯中物，克莉斯也说,“酒使人昏沉”。当然,更重要的是，伊莎贝拉担心自己会醉得歪倒在马背上,就像昨晚的艾莉西娅那样。她披散一头长发，像棵摇摇欲坠的枯树，东倒西歪，边说边笑，简直是个神经病,毫无骑士风度，更没法称作一位像样的贵族小姐！怎么能醉成那样，还是在她心爱的人面前。
可是绯娜没生气。她骑到旁边，手搁在艾莉西娅大腿根上，后来发生了什么，伊莎贝拉没法再看。太过分了，在奥维利亚，哪怕是在妓……伊莎贝拉的脸皮绯红，就算是在脑子里，她也说不出那个词儿。事实上，关于那类事情，她连只言片语都没听闻过，她可是奥维利亚未出阁的公主！
话说回来，身着猎装长靴，跨坐战马，还就着皮囊喝葡萄酒，又算是哪门子的奥维利亚小姐呢？奥维利亚建国数百年，只怕没出过一位她这样的公主。想到这里，伊莎贝拉并不忐忑，反倒自豪起来，又在马上挺直了脊背。她的角弓背在身后，箭壶蹭着高筒靴，这些可是从前梦中的打扮呀。好梦正在成真，她告诉自己，过不了多久，你就可以真的外出狩猎，而不是借着狩猎的名头，溜出双月之城去看什么工地。
绯娜一定会兑现她的承诺，对她那样的人来说，打猎本就是她的业余爱好。伊莎贝拉受邀去过蓝宫——夏宫里属于绯娜的宫殿——蓝宫的墙壁上，钉了不少野兽的头颅，它们都是绯娜的战利品。会客室火炉壁上的犀牛头颅大过茶几，无法想象她一个女孩子是怎么制服它的。这话可不能说出来，伊莎贝拉端详绯娜骑行的背影，这种话一定会被她认作不恭敬。
绯娜的笑声传过来，艾莉西娅很有办法，总能让她开心，反之，自己则完全不得要领。这不是技巧问题，她们之间是有感情在的，如果克莉斯说起笑话……一想到她那张一本正经的脸，伊莎贝拉就抑制不住笑意。她按上胸口，母亲的吊坠挂在那里。第一次骑马出游，母亲的遗物贴近心口，让她觉得心安。诸神作证，除了母亲，她实在找不到任何可以分享心事的人了。父亲和安妮不用提，安德鲁太小，不可能理解这些。难不成，她还真要跟帝国人成为知心朋友吗？
“你在后面磨蹭什么，不来看看死谷奇景？我也不能担保你这辈子还有第二次机会。”绯娜呼唤，伊莎贝拉连忙踢马赶过去，在她右手处勒住马。绯娜不喜欢看别人的马屁股，她记得这点。
“不可思议的绝景，对吧。”细雨为绯娜绝美的脸挂上一层细白的水珠，即便如此，她还是荣光焕发，狮子般骄傲。
“生平仅见。”伊莎贝拉点头，她的回应不全是恭维。出了洛德赛，沿途所见都是绿油油的小丘陵。与故乡不同，这里的野地缺乏直抵地平线的辽阔视野。黑松林是舒爽干脆的森林，不像这里，杂草和野花贴着地皮长起来，上面是稍高一些小灌木，再往上又有更高的大树。树影恨不能塞满每一处空隙，道路两侧仿佛生有两道绿墙。
伊莎贝拉不是安德鲁，但若不把绿墙当做风景去看，只会更加寂寞。她辨认出悬铃木，它们的枝头挂着毛茸茸的小圆果实，叶片像巴掌一样；张开紫红花瓣的是桃金娘，她还看到过一大片槭树林。帝国的郊野也跟他们的城市一样，拥挤喧嚣，然而此刻，呈现在伊莎贝拉眼前的，却是一片空旷辽阔的山谷。
臃肿的森林在山谷边缘戛然而止，幸存的长草也不敢触碰山崖底下的红谷，它们驻足峭壁边，迎着细雨摇晃绿脑袋。岩壁陡直，赤河飞身坠落，给远处的暗红岩壁挂上一条毛绒的银白壁毯。谷中蜿蜒的河流变得浑浊，翻出深深浅浅的红沫。更加不可思议的是，死谷里并无湖泊。一道裂隙打通山体，将河床延伸到谷外丘陵的低洼处。伊莎贝拉没有亲眼见到那条被称作马刺峡的裂隙，眼前的景象已经够让她惊讶的了。红死谷既深又长，看不到它的尽头，它似乎是无垠的。一块无垠的不毛之地。
“信鸢才也得绕道飞行，驮马踏进河谷，身上的跳蚤都会掉下来死掉。这里的河水不能喝，它会让人的肠子里生出一层红色的膜，渐渐吃不进东西，最后死于营养不良。学士们管这种病叫做‘死谷石肠病’。”
艾莉西娅的介绍让伊莎贝拉喉咙发紧，无法掩饰震惊。艾莉西娅扑哧一笑，眼里的正经土崩瓦解。她挤挤眼，“骗你的，小白兔。”
伊莎贝拉的矜持垮了一地。“这不好笑，艾莉西娅爵士。”
艾莉西娅呵呵地乐，合不拢嘴。“哎哟，生气了？听听，‘艾莉西娅爵士’。等一下，我怎么觉得这场景好熟悉。”艾莉西娅食指点着下巴，翻起她那双大眼睛往天上看。老实说，她现在这样子一点儿贵族骑士气质都没有，活脱一个恶劣的小男生。没错，就跟亚瑟那群小跟班一样，眼珠子一转，净是坏主意。
“哦，想起来了！”艾莉西娅捶击手掌，瞧她的得意劲儿，指定没好事。艾莉西娅换上暧昧的笑容，双手撑住马鞍，偏头窥视伊莎贝拉。“瞧瞧咱们的公主，小脸儿绷的，简直跟我那个冰块朋友打一个肚子里出来的。对了，对了，你听过吗，我们帝国有个说法。就说人呐，如果对谁朝思暮想又求之不得的话，就会慢慢变成那个人的样子。”
伊莎贝拉咬住嘴唇，面红似火。她别过脸不想理会，艾莉西娅偏要招惹她。她骑到旁边，在伊莎贝拉耳畔吹气。
“我那朋友只是会端架子罢了，其实就是个木偶人，不扯她，就不会动的。你要主动一点儿，第一次自己把腰带解开，第二次，她就抢着上啦！”
“你！闭嘴！”
伊莎贝拉气得捏拳打她，被她侧身躲开。那家伙还不懂适可而止，趁机捏了伊莎贝拉腰侧的软肉一把。她怎么敢！伊莎贝拉怒目而视，艾莉西娅哈哈大笑，吹出一声尖锐的口哨，策马跑向断崖。