时间拉回到祭典前日。
艾琉伊尔做好?部署之后,坐在桌旁给金雕姐妹喂鲜肉，看见哪只的脑袋朝洛荼斯那边转，就往哪只嘴边递肉片,力?求用食物钓住它们的眼睛,别伸头去洛荼斯那里求抚摸。
洛荼斯的注意力?全在自己?的思索上，完全不知?旁边的暗潮汹涌。
良久，她才?对小王女道：“只需要一场神迹,强安给你的罪名就会不攻自破。为什么不向我提？”
艾琉伊尔偏过头，专注地看着神灵在人间的化身：“您要为我降下?神迹吗？”
洛荼斯：“只要你想。”
小王女忍不住勾起?嘴角：“还是不啦，否则显得我多恃宠而骄。”
洛荼斯微微抿唇：“不会。”
“有您这句话，我就很开心了。”艾琉伊尔轻松道，“明天祭的是月神,我还是更想看看属于您的祭典,一定会更好?。”
这么说着,她眼中浮现出毫不掩饰的向往。
河流女神的祭典还要等一年多,而在此?前，洛荼斯大概就已?经不在小王女身边了。
她下?意识不去看艾琉伊尔明亮的眼神,轻声说：“明天是最合适的时机。”
艾琉伊尔又何尝不知?道呢？
明日祭典上的变故，自然会引发在场者的联想，他们才?不管那两人谋划破坏祭典是出于何种动机,只会当成多了个话题。
在茶余饭后的闲谈中,那两人会被称作?不敬神明的大胆之徒，可关于艾琉伊尔的部分也不见得能有多友善，依然会是那个“流着罪人之血的倒霉王女”。
在这种时候,一场神迹足以奠定传言的基调。
“在人间我能做的比较有限，说是神迹，其实达不到那个地步。”洛荼斯指尖在空中虚虚一点,“我会派遣蓝鹭前来，选在合适的时间，将我的信物交到你手中。”
“信使?小姐？”
“嗯，信使?小姐。”
神灵本尊都说到这份上了，也就没有拒绝的理由，艾琉伊尔欣然接受。
——于是才?有了月夜下?的这一幕。
蓝鹭收敛羽翼，在王女面前垂下?修长的颈项，它衔着的花朵到了对方手中，被珍而重之地捧在手心。
雪荼的花期只在春夏，可这朵花分明是盛放着的，每片花瓣都洁白动人，清新雅致。
不仅是花，被人们视作?河流女神信使?的蓝鹭也不该出现在冬日的底格比亚城，它本应随着族群迁徙到更温暖的流域，而非留在寒冷的边境。
违反季节规律出现的信使?与象征花，是否意味着河流女神的垂青？
众人不能确定，他们只能看到，在这一刻，黑发少女金眸璀璨如星辰，纤细手指轻抚蓝鹭颈后的绒羽，浅笑着低声细语什么。
向来不会亲近人类的高傲鸟类则低垂着头，温驯得不可思议，月与灯火的光亮映照洁白羽翼，如同为它镀了一层浅金的光辉。
参与月神祭典的有不少诗人画匠，他们原本为赞美月神而来，却不由自主?深深被眼前的画面所吸引，然而任何语言和笔触，都似乎无法?还原现场百分之一的神秘、瑰丽与震撼。
即便如此?，他们还是尽己?所能将它记录下?来，画作?只能为权贵所留存，诗歌却随着吟游诗人的足迹广为流传，这或许就是天命女王无数传说的起?始——
然而，现实往往不如想象美好?。
小王女的确是在浅笑着低语，只不过话语的内容是不适合被外?人听到的碎碎念：
“谢谢你，信使?小姐，好?久不见还挺想念的。你的主?人在不在附近？祭典开始后我就没看到洛荼斯了啊……”
作?为洛荼斯信使?的美丽蓝鹭也的确是在温驯垂首，只不过心里想的是：
经常摸小王女的头，反过来被摸颈羽感?觉还有点微妙。话说现在高光时刻够了吗，是不是可以飞走了？
停留十数秒后，洛荼斯自觉造势圆满，便振翼飞远，在广场外?无人僻静处化为伪装的人形，淡定混进围观祭典的人群。
蓝鹭离开，现场仍然维持了片刻安静，直到赫菲特城主?深深看了艾琉伊尔一眼，示意主?祭司：“先继续月神的祭典。”
主?祭司清了清嗓子，宣布：“祭典继续进行，光辉的安弥拉女神，您忠诚的仆人将为您献上丰厚祭礼……”
艾琉伊尔的注意力?已?经完全从祭典上移开，她的目光忙着在人群里逡巡，终于在一处光线相对昏暗的地方找到洛荼斯的身影。
这很容易，洛荼斯这个人，哪怕是在人山人海里也自带清冷疏离的气场，仿佛与其他人身处两个世界，随时都可能转身不见。
小王女朝她眨眼。
洛荼斯失笑，那种疏离感?就稍淡了些。
艾琉伊尔很满意自己?造成的效果。
一大串冗长的仪式之后，月神祭典总算是结束了，主?祭司年事已?高，主?持完一整套便有点力?不从心。
他转向赫菲特城主?，声音沙哑道：“城主?大人，那两个对月神不敬之人就交给您了，请一定要遵照律法?严格处置。”
赫菲特简短道：“我会的。”
主?祭司行礼：“愿仁爱的安弥拉女神赐福于您。”
他拄着手杖，走到一旁，督促年轻力?壮的祭司们将香木摆放在花车上。
赫菲特则向另一旁走去，在小王女面前站住。
“您提过的要求，我同意了。等过几日，我会派人送您前往军营。”他说。
“多谢，赫菲特城主?。”
“不必谢我，这是您为自己?争取来的权利。”赫菲特不知?联想到了什么，慨叹一声，看小王女的眼神也更温和，“先王还在的话，也会为您感?到骄傲。”
艾琉伊尔：“不过，在出发之前，我还有件事想与您商量。”
赫菲特一愣：“什么？”
艾琉伊尔却不说话了，目光在四周转了一圈。
赫菲特反应过来：“这里的确不是说话的地方，请您随我来。”
艾琉伊尔将卡迭拉城主?这些年各种违反律法?、贪婪无度的罪证交给了赫菲特。
其中也包括卡迭拉城主?与几个行商勾结的证据，他们合谋靠非法?手段赚取更多钱财，以权打压竞争对手，甚至还逼死过人。
好?巧不巧，长长的勾结名单中，卡拉商队的名字赫然在列——没错，就是试图破坏祭典的那个商人。
赫菲特接过证据，刚开始看时脸色还好?，越到后面神色越沉，他自己?是位正?直的城主?，便无法?忍受自己?管辖的区域内存在这么一个害虫。
“这些都是您搜集到的？”赫菲特深吸一口?气，问?。
准确来讲是洛荼斯交给她的，但这肯定不能说。艾琉伊尔一本正?经道：“我也尝试过，可惜暂时还没有那个能力?，证据都是卡迭拉一位贵族递给我的，这位贵族与卡迭拉城主?有仇，不惜一切代价也要扳倒他。”
赫菲特：“原来如此?。”
他又翻了一遍证据，比第?一遍注意到的细节更多，不由得怒发冲冠：“王女殿下?放心，我会尽快惩处他。”
“您打算怎么惩治？”
“这样的人，不配为一城之主?。”赫菲特顿了顿，问?身侧的幕僚，“律法?是怎么说来着？”
幕僚：“律法?军政篇第?五条，作?为官员勾结商者，贪污行贿，罪行严重的当剥夺职位与贵族身份，充作?平民?。”
赫菲特等了半天，没等到第?二句：“只有这一条罪名？”
幕僚无奈道：“这家伙很谨慎，虽然横行霸道，但祸害的大部分都是贫民?和奴隶，哪怕曾经用手段逼死过人，也不是亲自动手，顶多在背后推了一把，按律法?不能算到他头上。”
赫菲特：“……算了，这一条也够用。”
艾琉伊尔安静听了一会儿，忽然插话：“如果加上刺杀王室呢？”
“他还刺杀过您？！”
“是的，不过没成功。”艾琉伊尔轻快地说。
赫菲特和幕僚对视一眼，异口?同声：“死罪。”
古索兰的时代，还没有中央集权的概念。
主?城城主?之位在王室旁系或姻亲家族中世代延续，王所做的仅仅是在他们的后代中挑选该由哪一位继承，除非抓到错处，城主?的位子才?会从这个家族手中收回。
而在主?城所管辖的范围内，城主?掌握着相当大的权力?，其中就包括次城中官员的任免。
赫菲特的命令一经发布，便在底格比亚及其所有次城中掀起?风波，他的手段堪称雷厉风行，与卡迭拉城主?勾结的势力?都被拖到了阳光下?，一个一个地清算。
其他次城城主?人人自危，作?为贵族，他们生来就站在权财场中，有几个没干过行贿受贿的事？区别只在于多还是少罢了。
有人还想着要不为卡迭拉城主?求求情，以免将来轮到自己?的时候没人帮忙说话，然而当这人的罪状放在所有贵族面前时，他们只能沉默。
太多了，也太贪了。
这人一向表现得心宽体胖脾气好?，谁能想到私底下?竟然干出这么多壮举？
自愧不如，他们自愧不如。
——————
卡迭拉神庙中，女祭司照旧在神像前念诵赞词，祭神室里并不只有她一个人，还有她的女儿瑞雅。
就在刚才?，祭司母女接到了来自底格比亚城的信，是由王女亲手书写的。
她在信中说：我已?经获准进入军队，一切安好?，赫菲特城主?会把卡迭拉的蠹虫清理干净，从此?洛荼斯女神守护下?的卡迭拉将重归和谐。
送信者也带回了艾琉伊尔在月神祭典上的消息，关于她如何揪出意图破坏祭典的商人与祭司，也关于河流女神的信使?是如何降临现场，赠予王女盛放的雪荼。
女祭司欣慰道：“殿下?不会甘心一直待在神庙，我从第?一次见面就知?道。”
但她没想到，这个孩子会成长得这么快，小小的神庙无法?再为她提供庇护，只能祈祝她越走越远，顺利达成所愿。
瑞雅仰头，声音细细的：“母亲，我们还能做什么呢？”
女祭司严厉的面容难得露出温情：“我的一生注定留在卡迭拉的神庙，这里是我的起?始，也是我的归宿。但是瑞雅，你不一样。”
“诶？可是我……”
“洛荼斯女神选中了你，你注定是她的祭司，卡迭拉太小了，你想要顺应女神的意志，就必须走得更远。”
瑞雅不自觉咬住嘴唇，眼里浮现出忐忑。
尽管她已?经不再是当年那个说话都磕磕巴巴的小姑娘，可到了这种时候，难免信心不足。
女祭司抬起?头，凝望神像蓝玉髓的眼睛，缓缓道：“我们的家族从索兰契亚诞生起?就守在卡迭拉，信仰世代不变，不愿随王室迁走，也不愿升入规格更高的主?城甚至王城神庙……这些从来都不是遵照女神的意愿，而是出于我们自己?的坚守。”
“而现在是时候踏出这一步了。你可以吗？瑞雅。”
小祭司的胆怯随着母亲的话语逐渐散去，坚定之色取而代之，或许还有对前路的迷茫，但在绝对的虔诚面前什么都不是。
她郑重道：“我会做到。”
瑞雅生在神庙，长在神庙，会说的第?一个词语，甚至不是“妈妈”，而是河流女神洛荼斯的名字，对神灵的信仰早已?根植于骨血。
她没有野心，如果有什么能驱使?她向上走，那一定是始终不变的虔诚。
卡迭拉城在来自主?城的清查下?风雨飘摇，只有神庙屹立在世俗之外?，清静不倒。
——————
城主?府内。
卡迭拉城主?早没了往日的宽和姿态，他失态地揪着面前男人的衣角，卑微乞求：“你救救我，求你帮我给大人说说，只要能让赫菲特不杀我……”
男人的脸隐藏在兜帽下?，冷冷道：“你自己?做事不谨慎，还想拖大人下?水？”
“怎么能这样，我明明——我明明是听从你们的吩——”
男人反而笑了，轻柔道：“听从我们的什么？”
城主?哆嗦了一下?，话堵在喉咙口?，怎么都不敢接着往外?吐。
“听着，如果大人被牵扯到你惹出来的事里，我保证你会后悔没有干脆地上路。”男人拍了拍城主?的肩膀，“对了，没记错的话，你好?像有个女儿？”
城主?动了动嘴角，沉默很久，神色变幻不定，才?仿佛泄了一股劲般颓然地松开了手。
“……塔尔莎还小，她没有罪。”
“放心，我们会安顿好?的。”
男人转身，毫不留恋地走出房门。
这场牵涉甚广的清算一直持续到第?二年年初，卡迭拉城主?的职位和贵族身份均被剥夺，其家属亲眷充作?平民?，本人则被押送到底格比亚城，他的处决将在这里进行。
同日处决的还有卡拉商队的主?人，不敬神与勾结官员行贿两罪并罚，不仅要处死刑，全数家产也将尽数收归底格比亚城库。
与他同谋的高级祭司早已?在去年事发后被秘密处死，身为祭司还不敬神明，罪加一等，神庙的人一刻也不想让他多活。
就让伊禄河送他的死灵逆流而上，看死神会怎样审判这个罪恶的灵魂吧。
这次，商人和卡迭拉城主?的处决全程公开。
卡迭拉城主?还好?，底格比亚城里没什么人知?道他，而商人纵容儿子横行无忌，仇恨他的人不知?有多少，此?时他们都站在刑场之外?，带着报仇雪恨的快意围观，等待处刑结束就要一哄而上，踩踏商人的尸体。
事不关己?的人们则只是看热闹，顺便大谈特谈自己?所听过的传言。
“卡拉商队一向天不怕地不怕，这回怎么栽啦，别是招惹了哪家贵族。”
“你消息也太滞后了，这人妄图破坏去年的月神祭典，还想嫁祸给别人，当场被拆穿！要不是牵扯到卡迭拉城主?的事里，他去年就死了，哪还能等到现在。”
“哦，是王女拆穿的，好?像有人跟我讲过。”
“罪人塞里娜的女儿？她自己?就是戴罪者，也能去祭典？”
短暂的安静后。
“乱说什么呢，伊禄河女神的宠儿怎么会是罪人——”
“你不会没听说吧，洛荼斯女神的信使?当众送给她一朵雪荼花，那可是冬天，是女神的神迹！”
“我当时就在广场外?面，我来给你说……”
人群中间，红发少年木愣愣地看着这一切。
他想不明白，为什么短短两个月之间，事情就会发生如此?天翻地覆的变化？
父亲被抓，钱财半点没剩，那些原本捧着他的人一夜之间散了个干净，就连从小陪在他身边的贴身侍仆都毫不迟疑地离开。
走时还不忘骂他：“早就不想待在你这里招人恨了，要不是卖身契在你爸爸手里，谁愿意天天被你当出气筒、被别人当走狗？报应还在后面呢，我等着看你自生自灭，小主?人！”
想到这里，红发少年打了个寒噤。
对，那些贱民?看到他家出事了，一定不会放过机会。
得先把自己?藏起?来，等他以后像父亲一样组建起?大商队，再回来把这些人统统打死！
红发少年拉下?兜帽，快速离开嘈杂的人群，只是他的红头发太显眼了，几小撮露在外?面，想忽视都难。
围观人群中，几个满眼仇恨的平民?互相招手，无声无息地跟了上去。
发生在底格比亚城中的事，洛荼斯没再接着关注，此?时的她已?经和艾琉伊尔一道进了军营。
即便是艾琉伊尔，加入军营也要从底层做起?，不过到底是看在王女的身份上，意思意思给了一个小队长的职位。
在这种情况下?，普通的书吏是无法?继续跟在王女身边了，于是洛荼斯摇身一变，又成了王室亲卫队里一名女骑兵。
即便骑坐在马背上，洛荼斯清冷淡然的气质也丝毫不改，连马匹都被带得稳重起?来，长长的马尾庄严地垂在身后，甩都不甩一下?。