妇人怀孕头三个月坐胎不稳，加之又天寒地冻的，容易发生意外，故而佟芷柔便免了钮祜禄妃、安嫔宜嫔三人每日请安，直到满了三个月后才又开始恢复了正常。
而这个时候，已然到了年底了。
每年大年三十宫里都会大摆宴席，所有的皇室宗亲以及三品以上的官员都会携家眷参加，这样的场合自然绝不能容许发生丝毫差错，否则丢的是皇家的脸面，谁也担待不起。
为此，佟芷柔也是忙得脚不沾地，既要操持大小琐事，还要提高警惕防范有人趁这机会给她使绊子，着实劳心劳力。
可千防万防，临到头却还是出了意外。
“贵妃娘娘！”御膳房的一小太监满面慌乱道：“晚上要用的官燕出问题了！”
佟芷柔闻言眉头一皱，“出了什么问题？”
“也不知究竟是哪个竟将官燕泡在了泔水里头，眼下那一批官燕全都废了！”
“所有的全都废了？”
“是。”
佟芷柔的眉头愈发拧紧了，心里也有些烦躁。
若是其他菜式也就罢了，大不了找别的替代，可官燕是唯一的一品膳汤，历年来不变的，缺了变了一眼就能看见，到时候少不得又是麻烦。
纵然是有人故意使坏不假，可她这个贵妃却也不免会落个大意疏忽难当大任的名头。
“芸萱，你立刻传话给家里，叫隆科多务必想尽一切办法给本宫弄一批官燕来。”
“芸茵，你立刻着手去查，本宫倒要看看，究竟是哪个敢在这个时候给本宫捣乱！距离晚宴不过只半天时间了，都警醒些，所有的菜品、酒水包括碗碟餐具都给本宫仔细检查一遍。”
芸茵立刻会意，主子这是担心那小人还会对其他东西下手呢。
宫外隆科多接到自家姐姐的求助也是丝毫不敢耽搁，赶忙叫来了不少家奴，叫他们分头去外头采购官燕，即使花大价钱也在所不惜。
可官燕这东西不比寻常燕窝，素来都是供一些达官贵人家里用的，外头鲜少能买到，想要采购到足够今日晚宴用的量，那必然是不可能的。
思来想去，隆科多便又叫了些家奴悄悄去了一些依附于佟家的大臣家里，同时自己也亲自找上了些平日的狐朋狗友，都是些官位较高的达官贵族家的子嗣。
为此，隆科多也是豁出去了脸面，又砸出了大量金钱，东拼西凑这才堪堪凑够了分量，又一会儿不敢停歇赶忙送进了宫里。
佟芷柔这才松了口气，而与此同时，细心的芸茵也在御膳房里发现了一个形迹可疑的小太监，二话不说便将人绑了压到了佟芷柔的跟前来。
一见着佟芷柔，那小太监便连连喊冤，“贵妃娘娘明察，奴才好端端的正在御膳房打下手，却莫名其妙就被绑了……”
芸茵瞧着他冷笑一声，说道：“奴婢抓着他那会儿他正在酒坛子边上转悠呢。”
那小太监闻言只道：“奴才是御膳房的人，管着吃喝的东西不是很正常吗？”
“带下去将他给本宫扒干净搜身。”
一听到这话，那小太监的脸上便不由得露出了些许慌乱，不待他反抗，便有几个太监将人给压了下去。
而等到再度被压进来时，小太监已然垂头丧气了。
“启禀娘娘，这是从他身上搜出来的。”一太监手里捧着一大包粉末状的东西。
佟芷柔面色微冷，“可知是什么？”
“回娘娘的话，这东西应当是巴豆。”他这人通便不大顺畅，偶尔也会用一丁点儿巴豆来帮帮忙，不过这种污秽的玩意儿却是不好脏了娘娘的耳朵的。
佟芷柔听到这话，脸色便难看了起来。
晚宴之上酒水是每个人都难免要喝的东西，想想看那画面，一众皇室宗亲文武大臣甚至包括皇上、太皇太后、太后及各位娘娘们，都忍不住要一趟一趟的抢着出恭……
“大胆！”佟芷柔顺手将手边的茶盏扔过去砸在了那小太监的身上，满脸冷凝怒道：“你究竟受何人指使，速与本宫如实道来，若敢有半分隐瞒，本宫必定严惩不怠！”
小太监低垂着头，不语。
既然已经被抓着了，那必然已经没了活命的可能，他还怕什么呢？
佟芷柔见状只冷冷的笑了，“死或许不可怕，但本宫却可以让你生不如死！再者，胆敢谋害皇上，也足够你株连九族了。”
那小太监闻言立刻抬起头来，满脸惶恐道：“这只是巴豆，又不是什么毒药……”
“蠢货！”芸茵忍不住讥嘲道：“你当真以为巴豆就不算是谋害皇上了？任何有损龙体的行为都是谋害皇上，都会被株连九族的。”
小太监懵了，显然他似乎还很难理解，只是闹个肚子而已，为何就严重到要被株连九族了。
佟芷柔见他怕了，忙趁热打铁，“你若老实交代出幕后主使，便也算是将功赎罪了，本宫可以替你向皇上求情，饶你家人一命，但你若还想耍什么花招糊弄本宫，就休怪本宫心狠了。”
“娘娘饶命！奴才说！是……是惠嫔娘娘身边的大宫女秀禾姑娘找的奴才……”
惠嫔？
佟芷柔愣了愣，“芸茵，你去请惠嫔过来一趟，叫她带上那个秀禾来当面对质。”
不消片刻，惠嫔便赶了过来，看她气喘吁吁的模样，应当是走得很急。
而芸茵却满脸的难看，道：“主子，那秀禾在自己的屋子里吞金死了，人都已经凉了。”
畏罪自尽？这也就是说这小太监不曾胡乱指认，联络他的确实秀禾无疑了。
“贵妃娘娘，这究竟是发生了什么？”惠嫔一脸惶恐不安。
自己的贴身大宫女死了，那能是什么小事吗？
佟芷柔仔细打量着她的神色，叫芸茵将事情的经过一一道来。
听罢，惠嫔当即扑通一声跪了下来，“贵妃娘娘明察啊，臣妾万万不能有这种心思的，纵是借臣妾十个胆子，臣妾也不敢损害皇上的龙体分毫啊！”
“这小太监指认你的贴身大宫女秀禾，可偏偏秀禾死了。”佟芷柔淡淡说道。
这事儿的目的自然不是为了真的去谋害谁，前朝后宫上上下下除了会出丑以外并不会有什么其他的问题，最严重的就是不仅丢了皇室脸面，还叫皇上在满朝文武面前出这样的丑，必然会引起皇上龙颜大怒。
到那时，作为如今六宫的掌权人，负责全权操办这场年宴的佟芷柔，如何能讨着好？
所以，这场阴谋针对的其实是她。
这种事儿不会致她于死地，甚至或许都不足以令她失了贵妃之位，毕竟她只是办事不利、失职而已，但却足够让她失了手里的这份权利。
而惠嫔，入宫伴驾甚早，资历足够，又生育了皇长子，身后站的是明珠……一旦她这个贵妃丢了六宫大权，她的确是极有可能的人选。
故而，惠嫔的嫌疑的确很大。
惠嫔也不是个蠢的，自然想得通其中的弯弯绕绕，当即脸色煞白，连声道：“贵妃娘娘明鉴，倘若当真是臣妾所为，臣妾又如何会叫自己的贴身大宫女去干这种事儿呢，一旦被抓着岂不是跳进黄河都洗不清了？这分明是有人故意陷害臣妾啊！秀禾定是被人给收买了的！”
“当年臣妾入宫时不过是个庶妃，并无资格从家中带丫头进宫，身边伺候的奴才都是宫里拨来的，这些人背后站的究竟是什么人谁又能说得清呢？退一万步来说，纵然臣妾当真有心做些什么，也断然不可能这般明晃晃的啊！”
佟芷柔沉默了片刻，说道：“你说的的确有道理，但问题是，这小太监指认秀禾，而秀禾偏偏死了，也就是死无对证，你叫本宫和皇上如何能相信你是清白的？她是你的贴身大宫女，却突然死在了你的宫里，谁又能保证，人不是你杀的，或者是被你逼死的？”
惠嫔闻言几次嘴巴张了又闭上，不知该如何自辩，这一刻，她真真是体会到了什么叫做百口莫辩。
“年宴就要开始了，宫里死了人这种事实在不吉利，本宫便暂且将这事儿压下，待过了年再禀报皇上，借这空档，你也仔细琢磨琢磨，该如何自证清白罢。好了，时辰也差不多了，你且先回去收拾收拾，别在满朝文武面前失了体统，丢了皇家颜面。”
惠嫔知道，这已经算是给了她一个机会了，至少她还有点时间可以想想对策，甚至是查出一些线索来，而不是猝不及防之下被赶尽杀绝。
想到这儿，惠嫔恭恭敬敬给佟芷柔磕了个头，“谢贵妃娘娘开恩。”
待惠嫔离开后，佟芷柔又吩咐人将那小太监给送进了慎刑司，命人严格看管，怕他自尽，也怕有人杀人灭口。
折腾完这一遭，时辰已然不早了，佟芷柔便暂且放下这一切，进去梳洗打扮，为晚上的年宴做准备了。
“主子可是另有怀疑对象？”芸茵心灵手巧的为她梳起了精美的发髻，边好奇的问道。
佟芷柔说道：“倒不是有什么怀疑对象，只不过本宫觉得不太像是惠嫔能干出的事儿。惠嫔出身纳喇氏，打小该学的都学过，脑子不说多绝顶聪明，却也不是什么蠢笨之人，就如她所说，哪有干个坏事儿直接将自己大咧咧暴露出来的？”