淮王欲聘陶毅入府当掌厨，允许他带上一位徒弟当副手。淮州是淮王的封地，淮王就是淮州的土皇帝。在淮州，能到淮王府上当掌厨，这是何等的荣耀。
不仅如此，这还代表了淮王对陶家菜的认可，陶毅欣然答应了。经过陶立的反复考量，还是决定带杨毅入府当副手。
孟庆虽天赋好，但是为人不稳重，在淮王府那样权势旋涡，一个弄不好有可能就会送掉性命。而杨毅为人本分，不容易生事端。
孟庆自得到淮王府的消息之后，早就认定了陶立会带自己入府，陶毅那个呆子，哪里及得上自己。所以，当陶立宣布要带杨毅进府时，当场就变了脸色。
任由陶立苦口婆心地跟他解释，就是听不进去，嚷嚷着陶立偏心，要和杨毅比试一场，谁若是胜了，谁就跟陶立入府。
陶立和杨毅没有办法，也就答应了下来，就在比试的前一天夜里，学徒住的后院起了一场大火，孟庆被烧伤了背部，捡回了一条命，而杨毅，葬身火海。
孟庆在杨毅下葬那天哭的神情恍惚，眼睛红肿，跪在杨毅的棺椁前，忏悔为什么只顾自己跑了，却没能把他救出来。
陶立和陶广只好安慰他不要过分自责，还没有等陶立从痛失爱徒的悲伤里，淮王府的老管家就来领陶立入府了，陶立只好带着孟庆入了府。
一开始，孟庆还算是老实，可渐渐地就被淮王府的泼天富贵和权势迷了眼，开始不满足于当陶立的副手了。
他是陶立的徒弟，陶立会的陶家菜大部分都交给了他，凭他的天赋，超越陶立只是时间问题，凭什么自己只能是一个小小的副手，就是掌厨，自己也当得。
这样的想法扎根在孟庆的心底，一天天地生长。终于，孟庆又向陶立提出了比试，若是他赢了，不仅要掌厨之位，陶立还要交出所有的陶家菜方子。
陶立不明白为什么好好的徒弟会变成这副样子，可孟庆却说动了淮王本人出面主持这场比试，淮王才不管他们之间是什么关系，他只喜欢看乐子。
就这样，迫于淮王的压力下，陶立不得不答应了下来。双方约定以淮王爱吃的炙鱼脍来分出胜负，比试的过程当中，陶立正在处理鱼脍时，被临时安排来当副手的小厮撞了一下。
手指不小心被切了一个口子，陶立起初没有多在意，可是慢慢地，从伤口开始，一直到整条手臂逐渐变得麻痹，陶立这才意识到事情恐怕不单纯。
炙鱼脍这道菜吃的就是火候，讲究大火猛炙，快速翻炒，陶立因为整条手臂麻痹，没有办法使上力气，导致他做的炙鱼脍不论是在火候还是在口感上，都不及孟庆。
比试落败，陶立的掌厨之位由孟庆顶替，并且还交出了所有陶家菜谱。陶立去找孟庆理论，分明就是他故意下药，让自己落败。
可不曾想等他到了孟庆的住处，正准备敲门时，却听到了孟庆和今日推自己的小厮在谈话。原来不仅仅是今天，就连害死杨毅的那场大火，都不是天灾，而是孟庆所为的人祸。
甚至为了剥去他们的同情，孟庆故意烧伤了自己的后背来施展苦肉计。陶立没有再多停留，赶紧就出了府，把所有的事情告诉了陶广。
就在陶立和陶广想办法要把孟庆绳之于法的时候，淮王手下的副将却找上门来了，这位副将名叫于勤，陶立曾对他有一饭之恩。
于勤找到陶立，告诉他那日陶立在孟庆门外偷听的事情被淮王府的小厮看见了。孟庆已经知道了自己事情败露，正欲找人除掉陶立，以此来掩盖罪行。
于勤为了报答陶立当初的恩情，帮陶立安排好了马车，要赶在孟庆动手之前，把他们一家秘密送走，可陶立不愿意，陶家酒楼还在这里，他不能走。
陶立想，孟庆知道他在自己面前暴露了，如果自己和陶广他们一起逃了，那么不管到哪里，孟庆都不会善罢甘休，只有自己留下来，陶广父女三人才有一线生机。
当天夜里，陶立给陶广父女三人收拾好了行礼，让他们先跟于勤走，自己留下来交代一下酒楼里的事情，随后就到。
亲自把陶广他们送出城外之后，陶立遣散了陶家酒楼的所有伙计，然后亲自点燃了陶家酒楼，这座陶家祖祖辈辈赖以生存的酒楼，终究是连同陶立自己一起，被付之一炬。
陶广带着陶婠和陶婳一上于勤派来的马车，马车立马就开始飞奔，陶广这才意识到，父亲口中的善后，只是把他们哄走的借口。
从自己坐上马车的这一刻起，陶家，就剩下他们父女三人相依为命了。于勤托车夫给了陶广一个包袱，告诉他们一路往盛京走，会有人接应他们。